Josef Frank
Le créateur haut en couleur de Svenskt Tenn.
Josef Frank a quitté Vienne pour Stockholm en 1933 et a travaillé pour Svenskt Tenn. Ses motifs de fleurs et d’animaux font contrepoint à l’austérité du fonctionnalisme.
Josef Frank est né en 1885 à Baden, près de Vienne, dans une famille juive. Il a étudié l’architecture à l’École polytechnique de Vienne et a soutenu une thèse de doctorat sur l’architecte de la Renaissance Alberti. Dans les années 1920, il était l’un des modernistes de premier plan à Vienne, concevait des logements pour la ville et enseignait. En 1925, il a fondé avec un collègue la maison de décoration Haus & Garten.
Frank a participé en 1927 à la célèbre exposition d’habitat du Weissenhof, à Stuttgart, et a dirigé en 1932 la Werkbundsiedlung de Vienne. Mais il est vite devenu critique envers le fonctionnalisme dogmatique. À ses yeux, un intérieur ne devait pas être une machine, mais un lieu où l’on se sent bien, avec des objets de différentes époques, des meubles confortables et des textiles aux couleurs vives. Il a plus tard écrit un texte remarqué sur une architecture fondée sur le hasard, en réaction aux systèmes rigides.
Son épouse Anna était suédoise, et en 1933 le couple s’est installé à Stockholm pour échapper à l’antisémitisme. L’année suivante, il a commencé à travailler pour Estrid Ericson et sa maison Svenskt Tenn. Cette collaboration a duré plus de trente ans et a donné naissance à des milliers de dessins de meubles, de luminaires et d’objets, ainsi qu’à un grand nombre de motifs textiles. Il est devenu citoyen suédois en 1939.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Frank a vécu quelques années à New York, où il a enseigné et dessiné nombre de ses motifs les plus célèbres. Ces motifs sont denses et colorés, peuplés de fleurs, d’oiseaux, de fruits et d’arbres du monde entier, souvent inspirés d’ouvrages de botanique. Ses meubles sont confortables, légers et souvent recouverts de ses tissus. Il mêlait les traditions anglaise, chinoise et viennoise à une simplicité moderne.
Josef Frank est mort en 1967 à Stockholm. Svenskt Tenn vend toujours ses meubles et ses textiles, et ses motifs font désormais partie de la décoration intérieure suédoise. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des figures majeures de l’histoire de Svenskt Tenn et comme un critique précoce d’un modernisme trop rigide.