Artemisia Gentileschi
La puissante conteuse du baroque.
Artemisia Gentileschi fut la première femme admise à l’Académie des arts de Florence. Ses images de femmes fortes comme Judith sont dramatiques et intenses.
Artemisia Gentileschi naquit à Rome en 1593. Son père, Orazio Gentileschi, était un peintre à succès très marqué par le Caravage. Sa mère mourut quand Artemisia avait douze ans. Elle ne reçut pas de formation officielle, mais apprit à peindre dans l’atelier de son père et se montra très tôt d’une grande habileté. Elle peignit sa première œuvre signée, Suzanne et les Vieillards, en 1610, à dix-sept ans.
En 1611, elle fut violée par le peintre Agostino Tassi, qui travaillait avec son père. Orazio porta l’affaire en justice, et le procès-verbal du procès de 1612 est conservé. Pendant le procès, Artemisia fut soumise à la torture des poucettes afin d’éprouver sa crédibilité. Tassi fut condamné, mais la peine ne fut jamais appliquée. Peu après le procès, elle épousa un peintre florentin et s’installa à Florence.
À Florence, elle bénéficia du soutien du grand-duc Cosme II de Médicis et correspondit avec Galilée. En 1616, elle devint la première femme admise comme membre de l’académie des arts de la ville. Elle y peignit Judith décapitant Holopherne, aujourd’hui aux Offices. Judith et sa servante maintiennent le général de leurs bras puissants tandis que le sang gicle. Le sujet était courant, mais rares étaient ceux qui l’avaient peint avec une telle force physique. Le tableau a souvent été interprété à la lumière de sa propre expérience, mais les chercheurs mettent en garde contre une lecture de toute son œuvre comme une autobiographie.
Elle travailla ensuite à Rome, à Venise et, à partir de 1630, à Naples, où elle dirigea son propre atelier. Vers 1638, elle se rendit à Londres pour travailler avec son père à la cour de Charles Ier. C’est là que se trouve son Autoportrait en allégorie de la Peinture, où elle se représente au travail. Elle eut plusieurs enfants, mais une seule fille atteignit l’âge adulte. Elle mourut à Naples, sans doute vers 1654-1656.
Après sa mort, elle fut en grande partie oubliée. Redécouverte au début du XXe siècle, elle est devenue à partir des années 1970 une figure centrale de l’histoire de l’art féministe. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des plus importantes caravagesques du baroque.