Hamada Shōji
Le potier du mouvement mingei.
Hamada Shōji a travaillé avec Bernard Leach en Angleterre et a fondé le mouvement mingei pour l’artisanat populaire. Il a été nommé trésor national vivant.
Hamada Shōji est né en 1894 à Tokyo. Il a étudié la céramique à l’École supérieure technique de Tokyo, puis a travaillé dans un institut de recherche céramique à Kyoto, où il a beaucoup appris sur les glaçures. Il s’y est lié d’amitié avec le céramiste Kawai Kanjirō. Vers 1918–19, il a rencontré le potier britannique Bernard Leach, qui vivait alors au Japon.
En 1920, Hamada est parti avec Leach à St Ives, en Cornouailles, où ils ont construit ensemble un four à bois à chambres étagées de type japonais et fondé la Leach Pottery. L’atelier est devenu l’un des lieux les plus importants de la céramique d’atelier moderne en Occident. Hamada a aussi présenté à Londres une exposition qui a été remarquée. Au bout de quelques années, il est rentré au Japon et s’est installé en 1924 à Mashiko, un petit village de potiers au nord de Tokyo, où il est resté toute sa vie.
À Mashiko, il travaillait l’argile locale selon des méthodes simples et traditionnelles, aux côtés des artisans du village. Ses pièces sont robustes et sans apprêt, souvent avec des glaçures brunes, noires et grises. Il est connu pour verser ou jeter la glaçure sur le vase d’un seul geste, et pour des décors au pinceau simples comme une feuille de canne à sucre stylisée. Il voulait que les objets semblent presque s’être faits d’eux-mêmes.
Avec le philosophe Yanagi Sōetsu et Kawai Kanjirō, il a fondé dans les années 1920 le mouvement mingei, qui présentait les objets usuels populaires et anonymes comme des modèles de beauté. Après la mort de Yanagi, Hamada a pris la direction du Musée de l’artisanat populaire du Japon à Tokyo. En 1955, il a été parmi les premiers à être désignés trésors nationaux vivants.
Hamada est mort en 1978. Sa maison et son atelier de Mashiko sont aujourd’hui un musée, et le village est devenu l’un des centres céramiques les plus connus du Japon. Grâce à sa collaboration avec Leach, il a exercé une grande influence sur la céramique d’atelier en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Scandinavie, et son idée selon laquelle le simple et le quotidien sont le comble de la beauté reste vivante chez les potiers du monde entier.