Suzuki Harunobu
L’inventeur de l’estampe polychrome.
Suzuki Harunobu a réalisé en 1765 les premières estampes en de nombreuses couleurs, les nishiki-e. Ses figures jeunes et fragiles sont poétiques et rêveuses.
Suzuki Harunobu est né vers 1725 et a travaillé à Edo, l’actuelle Tokyo. Il est mort en 1770. Nous savons très peu de chose de sa vie. Il aurait étudié auprès du peintre Nishimura Shigenaga, et ses premières estampes suivent le style courant de l’époque, à deux ou trois couleurs.
La grande percée est venue en 1765. De riches amateurs et des cercles de poésie d’Edo ont commandé de luxueux calendriers sous forme d’estampes, où la durée des mois était inscrite de manière cachée dans l’image. Harunobu a reçu la commande et, avec d’habiles graveurs et imprimeurs, il a mis au point l’impression à l’aide de nombreuses planches, une pour chaque couleur. De petites marques de repérage dans les planches de bois permettaient de placer les couleurs exactement. Le résultat, appelé nishiki-e, « images de brocart », est devenu la norme de l’estampe japonaise pendant plus de cent ans.
L’univers de Harunobu est poétique et paisible. Ses jeunes femmes et ses jeunes hommes sont minces, fragiles et presque enfantins, avec de petites mains et de petits pieds. Ils se déplacent avec légèreté dans des intérieurs, des jardins et des paysages enneigés. Il faisait souvent allusion à la poésie et à la littérature classiques en transposant d’anciens sujets dans son temps. Il a aussi représenté des personnes réelles, comme la serveuse de maison de thé Kasamori Osen, devenue une beauté célèbre grâce à ses images.
Harunobu a été très productif au cours de ses cinq dernières années et a réalisé des centaines d’estampes. Sa technique et son style ont jeté les bases de l’âge d’or de l’ukiyo-e qui a suivi, avec des artistes comme Kiyonaga, Utamaro et plus tard Hokusai. Ses estampes se trouvent aujourd’hui dans de grandes collections du monde entier.