Katsushika Hokusai
Le créateur de la Grande Vague.
Katsushika Hokusai a travaillé pendant soixante-dix ans et a réalisé plus de 30 000 images. Les Trente-six vues du mont Fuji, avec La Grande Vague, l’ont rendu célèbre dans le monde entier.
Katsushika Hokusai est né en 1760 à Edo, l’actuelle Tokyo, dans le district de Katsushika dont il a plus tard pris le nom. Jeune, il a été apprenti chez un graveur sur bois et a appris de l’intérieur le métier qui se cache derrière l’estampe. Vers 1779, il est entré dans l’atelier du peintre Katsukawa Shunshō, où il a réalisé des portraits d’acteurs sous le nom de Shunrō. Au cours de sa longue vie, il a changé de nom une trentaine de fois et, selon la tradition, déménagé près de cent fois.
Il a travaillé dans presque tous les domaines : illustrations de livres, surimono, peintures, croquis et manuels. À partir de 1814, il a publié la Hokusai manga, une série de carnets de croquis montrant des personnes, des animaux, des plantes et des créatures imaginaires, qui est devenue un ouvrage de référence pour les artistes. La grande percée n’est venue que vers ses soixante-dix ans. La série des Trente-six vues du mont Fuji, publiée vers 1830–32, comprend La Grande Vague de Kanagawa et Vent du sud, ciel clair, souvent appelée Le Fuji rouge. Des exemplaires de La Grande Vague se trouvent notamment au Metropolitan Museum de New York, au British Museum de Londres et au Musée national de Tokyo. Sont venus ensuite les livres illustrés des Cent vues du mont Fuji.
Hokusai a uni la tradition japonaise et les influences des images occidentales arrivées par les marchands hollandais. Il a employé la perspective et l’horizon de manière nouvelle et a été parmi les premiers à faire du paysage le sujet principal de l’estampe. Le colorant importé, le bleu de Prusse, a donné à ses vues leurs bleus profonds et durables. Ses compositions sont souvent audacieuses, avec une vague, un pont ou un arbre au premier plan et le Fuji, petit, à l’arrière-plan.
Malgré sa célébrité, il a souvent vécu dans la pauvreté. Sa fille Katsushika Ōi travaillait à ses côtés et était elle-même une peintre habile ; les chercheurs pensent qu’elle a pu participer à une partie de ses œuvres tardives. Dans la postface des Cent vues du mont Fuji, Hokusai a écrit qu’il n’avait commencé à comprendre les formes de la nature qu’à un âge avancé et qu’il espérait progresser encore s’il vivait jusqu’à cent ans. Il est mort en 1849, à 88 ans, et a travaillé jusqu’au bout.
Après l’ouverture du Japon à l’Occident, Hokusai est devenu l’un des grands modèles du japonisme. Monet, Degas, Van Gogh et bien d’autres ont collectionné ses estampes, et La Grande Vague a été reproduite sur la couverture de l’œuvre orchestrale La Mer de Debussy. Aujourd’hui, la vague est l’une des images les plus connues au monde et a été copiée sur toutes sortes de supports, des affiches aux émojis.