Itō Jakuchū
Le peintre des animaux fantastiques.
Itō Jakuchū tenait un commerce de légumes avant de se consacrer à la peinture. Ses coqs, ses poissons et ses fleurs sont peints avec une précision presque irréelle.
Itō Jakuchū est né en 1716 à Kyoto. Fils aîné d’un grossiste en légumes du marché de Nishiki, il a repris le commerce familial à la mort de son père. Selon les sources, les affaires ne l’intéressaient guère. Il était en revanche profondément fasciné par la peinture et par le bouddhisme zen. En 1755, vers l’âge de 40 ans, il a cédé le commerce à son frère pour se consacrer entièrement à l’art.
Jakuchū a d’abord étudié la peinture de l’école Kanō, mais il s’est lassé de seulement copier. Il a eu accès à des peintures chinoises au temple zen Shōkoku-ji et les a copiées, mais il a compris que l’essentiel était d’étudier le réel. Il élevait des coqs et des poules dans son jardin et les a observés pendant des années pour pouvoir les peindre.
Son œuvre majeure est Le Royaume coloré des êtres vivants, une série de 30 grands rouleaux suspendus qu’il a peints pendant une dizaine d’années à partir de la fin des années 1750. On y voit des coqs, des paons, des poissons, des insectes, des fleurs et de la neige, peints avec les pigments les plus coûteux et une précision presque irréelle. Il a offert la série au Shōkoku-ji. En 1889, elle a été remise à la maison impériale ; elle se trouve aujourd’hui dans les collections impériales à Tokyo et a été désignée trésor national.
Il a aussi réalisé des peintures à l’encre audacieuses et des expériences, notamment des paravents où les animaux sont composés de milliers de petits carrés, comme une sorte de mosaïque. En 1788, un grand incendie à Kyoto a détruit sa maison, et il a passé ses dernières années près d’un temple au sud de la ville. Il est mort en 1800.
Jakuchū est longtemps resté assez oublié, mais depuis une grande exposition à Kyoto en 2000, il est devenu l’un des artistes les plus populaires du Japon, avec de longues files d’attente à chaque exposition. Son mélange d’observation exacte, de couleurs vives et d’imagination séduit le public d’aujourd’hui.