Kanō Eitoku
Le peintre de l’or des châteaux.
Kanō Eitoku a décoré les châteaux des seigneurs de guerre d’arbres immenses, de lions et d’oiseaux sur fond d’or. La plupart de ses œuvres ont brûlé avec les châteaux.
Kanō Eitoku est né en 1543 à Kyoto. Petit-fils de Kanō Motonobu, qui avait fait de l’école Kanō le premier atelier de peinture du Japon, il a été formé par son grand-père et par son père. Très jeune déjà, il travaillait sur de grandes commandes. En 1566, il a peint avec son père des portes coulissantes pour le Jukō-in, un sous-temple du Daitoku-ji à Kyoto, qui sont toujours conservées.
Eitoku a travaillé à l’époque Momoyama, lorsque des seigneurs de guerre comme Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi unifiaient le Japon et faisaient bâtir d’immenses châteaux et palais. Ils voulaient un art qui montre leur puissance et leur richesse. Eitoku a décoré le château d’Azuchi de Nobunaga, achevé vers 1579, puis le château d’Osaka de Hideyoshi et le palais du Jurakudai. Pour tenir les délais, il dirigeait de grandes équipes de peintres.
On appelle souvent son style le « grand style ». Il peignait des arbres énormes, cyprès et pins dont les troncs et les branches s’étendent sur plusieurs paravents, ainsi que des lions, des tigres et des oiseaux, d’un pinceau vigoureux et en couleurs intenses sur fond de feuille d’or. Dans les salles sombres des châteaux, l’or reflétait la lumière et faisait rayonner les pièces. L’une de ses œuvres les plus célèbres est le paravent aux lions chinois des collections impériales à Tokyo. On lui attribue aussi une paire de paravents représentant des vues de Kyoto, que Nobunaga a offerte au seigneur de guerre Uesugi Kenshin.
Presque toutes ses grandes peintures murales ont été détruites lorsque les châteaux ont brûlé ou ont été démolis. Eitoku est mort en 1590, à 47 ans seulement, peut-être d’épuisement. Son style a marqué l’art de Momoyama et l’école Kanō, qui est restée l’école de peinture officielle du Japon pendant toute l’époque d’Edo.