Ernst Ludwig Kirchner
Le chef de file de Die Brücke.
Ernst Ludwig Kirchner a fondé le groupe expressionniste Die Brücke à Dresde en 1905. Ses scènes de rue berlinoises sont nerveuses et anguleuses.
Ernst Ludwig Kirchner est né en 1880 à Aschaffenbourg, en Allemagne. Il a étudié l'architecture à Dresde, mais voulait en réalité devenir artiste. En 1905, il a fondé avec ses camarades d'études Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff et Fritz Bleyl le groupe Die Brücke, « le Pont ». Le nom signifiait qu'ils voulaient jeter un pont vers un art nouveau.
Le groupe était influencé par van Gogh, Munch et les couleurs des fauves, ainsi que par l'art d'Afrique et d'Océanie qu'ils voyaient dans les musées d'ethnographie. Ils peignaient avec des couleurs vives et pures et une touche grossière. Kirchner a aussi gravé de nombreuses gravures sur bois, renouant avec une ancienne tradition allemande de formes anguleuses et de contrastes tranchés. L'été, le groupe peignait des modèles nus en plein air au bord des lacs près de Dresde.
En 1911, Kirchner s'est installé à Berlin. Il y a peint sa série la plus célèbre, les scènes de rue de 1913-1915. Elles montraient des femmes et des hommes élégamment vêtus se pressant sur des trottoirs étroits, avec des corps allongés, des formes pointues et des couleurs acides. Ces tableaux traduisaient l'agitation et l'inquiétude de la grande ville. Potsdamer Platz, de 1914, se trouve à la Neue Nationalgalerie de Berlin. Die Brücke s'est dissous en 1913, en partie à la suite d'un conflit autour d'une chronique de l'histoire du groupe rédigée par Kirchner.
Pendant la Première Guerre mondiale, il s'est engagé, mais il s'est effondré psychiquement. Après des séjours en sanatorium, il s'est installé en Suisse en 1917, près de Davos, avec sa compagne Erna Schilling. Il y a peint des paysans de montagne et des paysages alpins dans un style plus apaisé, et il a été un artiste apprécié dans les années 1920.
Les nazis ont qualifié son art de « dégénéré », et plus de six cents de ses œuvres ont été saisies dans les musées allemands. Il s'est donné la mort en juin 1938. Un musée lui est aujourd'hui consacré à Davos, et il est considéré comme l'un des artistes les plus importants de l'expressionnisme allemand.