Oskar Kokoschka
Le psychologue de l'expressionnisme viennois.
Oskar Kokoschka a peint des portraits qui allaient au plus profond de ses modèles. Sa Fiancée du vent évoque son amour pour Alma Mahler.
Oskar Kokoschka est né en 1886 à Pöchlarn, sur le Danube, et a grandi à Vienne. Il a étudié à l'école des arts décoratifs de la ville et, dès la grande exposition Kunstschau de 1908, il a attiré l'attention. L'année suivante, sa pièce Meurtrier, espoir des femmes a fait scandale. L'architecte Adolf Loos est tôt devenu son protecteur et lui a procuré des commandes de portraits parmi les intellectuels viennois.
Ce sont les portraits qui l'ont révélé. Kokoschka ne voulait pas reproduire l'apparence, mais saisir l'intériorité du modèle, et bien des commanditaires ne se sont pas reconnus. Il peignait les visages et les mains d'un trait nerveux, comme gravé, avec une couleur tantôt mince, tantôt comme écorchée. On le considère, avec Egon Schiele, comme la principale figure de l'expressionnisme autrichien.
De 1912 à 1914, il a vécu une liaison orageuse avec Alma Mahler, veuve du compositeur Gustav Mahler. Elle est au cœur de La Fiancée du vent, de 1913-1914, où le couple repose dans un paysage tourbillonnant aux tons bleu-vert. Le tableau se trouve aujourd'hui au Kunstmuseum de Bâle. Quand Alma l'a quitté, il s'est engagé dans la Première Guerre mondiale et a été grièvement blessé. Il a ensuite fait fabriquer une poupée à son image, un épisode devenu partie intégrante de sa légende.
De 1919 à 1923, il a été professeur à l'académie des beaux-arts de Dresde, puis il a longtemps voyagé en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, où il a peint des paysages urbains aux couleurs vives. Les nazis ont qualifié son art de « dégénéré ». Il s'est réfugié à Prague en 1934, puis à Londres en 1938, où il a plus tard obtenu la nationalité britannique. Il a répondu aux nazis par son Autoportrait d'un « artiste dégénéré » de 1937.
À partir de 1953, il a vécu à Villeneuve, au bord du lac Léman. La même année, il a fondé à Salzbourg une académie d'été qu'il a appelée l'École du regard, où il apprenait à voir et à dessiner librement. Il est mort en 1980 à Montreux, à 93 ans. Kokoschka demeure l'un des grands portraitistes du XXe siècle et un exemple de la manière dont l'expressionnisme a fait de la vie intérieure le véritable sujet de l'image.