Käthe Kollwitz
L'artiste des pauvres et des mères.
Käthe Kollwitz a représenté la pauvreté, la guerre et le deuil dans ses gravures et ses sculptures. Elle a perdu un fils pendant la Première Guerre mondiale.
Käthe Kollwitz est née en 1867 à Königsberg, en Prusse-Orientale, l'actuelle Kaliningrad. Elle a grandi dans une famille aux idéaux sociaux et religieux affirmés. Comme les femmes n'étaient pas admises dans les académies des beaux-arts, elle s'est formée dans des écoles d'art pour femmes à Berlin et à Munich. À Berlin, l'artiste Karl Stauffer-Bern, son professeur, lui a conseillé de se consacrer à la gravure.
En 1891, elle a épousé le médecin Karl Kollwitz. Ils se sont installés dans un quartier ouvrier du nord de Berlin, où il tenait son cabinet pour les patients pauvres. Elle a puisé ses sujets dans ce milieu : ouvriers, mères, faim et maladie.
Elle a percé avec la série de gravures Une révolte des tisserands, de 1893-1897, inspirée de la pièce de Gerhart Hauptmann sur une révolte de tisserands. Elle a ensuite réalisé la série La Guerre des paysans. Elle a pratiqué l'eau-forte, la lithographie et, à partir des années 1920, la gravure sur bois. Ses lignes étaient puissantes et ses visages pleins de chagrin et de colère, le plus souvent en noir et blanc.
En octobre 1914, son fils cadet Peter est tombé en Flandre. Cette perte a marqué le reste de sa vie. Pendant de nombreuses années, elle a travaillé à un monument commémoratif, Les Parents en deuil, achevé en 1932 et qui se trouve aujourd'hui dans un cimetière militaire allemand à Vladslo, en Belgique. Elle a aussi réalisé l'affiche Plus jamais la guerre en 1924. En 1919, elle est devenue la première femme élue à l'Académie prussienne des arts.
Après la prise du pouvoir par les nazis en 1933, elle a été contrainte de quitter l'Académie, et ses œuvres ont été retirées des expositions. Son petit-fils Peter est tombé pendant la Seconde Guerre mondiale, en 1942. Elle est morte en avril 1945, quelques semaines seulement avant la fin de la guerre. Depuis 1993, une version agrandie de sa sculpture Mère avec son fils mort se trouve à la Neue Wache de Berlin, le mémorial central de l'Allemagne pour les victimes de la guerre et de la tyrannie.