Yayoi Kusama
L’artiste des pois et de l’infini.
Yayoi Kusama a fait partie de l’avant-garde new-yorkaise dans les années 1960 et vit depuis 1977, de son plein gré, dans un hôpital psychiatrique de Tokyo. Ses salles de miroirs attirent les foules dans le monde entier.
Yayoi Kusama est née en 1929 à Matsumoto, dans la région montagneuse du Japon, dans une famille aisée qui tenait une pépinière. Enfant déjà, elle avait des hallucinations où le monde se couvrait de pois et de filets, et elle a décrit l’art comme un moyen de les affronter. Elle a étudié la peinture japonaise traditionnelle, le nihonga, à Kyoto, mais se sentait à l’étroit à l’école comme dans sa famille.
En 1957, elle est partie aux États-Unis et est arrivée l’année suivante à New York. Elle y a attiré l’attention avec ses Infinity Nets, de grandes toiles couvertes de petits arcs qui forment un filet infini. Elle a aussi réalisé des sculptures molles où des meubles et des objets étaient recouverts d’excroissances en tissu cousu. En 1965, elle a présenté sa première salle de miroirs, où les miroirs multipliaient pois et formes à l’infini. Elle fréquentait des artistes comme Donald Judd et Joseph Cornell et a influencé le pop art et le minimalisme.
À la fin des années 1960, elle a organisé des happenings où des participants nus étaient peints de pois, souvent pour protester contre la guerre du Vietnam. À la Biennale de Venise de 1966, elle a disposé des centaines de boules réfléchissantes sur la pelouse devant les pavillons et les a vendues, une œuvre intitulée Narcissus Garden. Elle a suscité beaucoup d’attention mais aussi des critiques, et elle s’est sentie exploitée par le monde de l’art.
En 1973, elle est rentrée au Japon en mauvaise santé. Depuis 1977, elle vit de son plein gré dans un hôpital psychiatrique de Tokyo et travaille dans un atelier à proximité. Elle a aussi écrit des romans et de la poésie. Dans les années 1990, l’intérêt pour son œuvre a repris : elle a représenté le Japon à la Biennale de Venise en 1993, et l’année suivante sa citrouille jaune à pois a été installée sur l’île de Naoshima.
Kusama est aujourd’hui l’une des artistes contemporaines les plus connues et les plus visitées au monde. Ses salles de miroirs attirent de longues files d’attente, notamment au Louisiana, au Danemark, qui en possède une de manière permanente. En 2017, un musée qui lui est consacré a ouvert à Tokyo. Ses collaborations avec la maison de mode Louis Vuitton ont fait entrer ses pois dans la culture populaire, et elle continue de travailler à un âge avancé.