Tamara de Lempicka
La portraitiste de l'Art déco.
Tamara de Lempicka a peint des portraits glamour aux formes lisses et métalliques. Son autoportrait dans une Bugatti verte est devenu une icône.
Tamara de Lempicka est née en 1898 à Varsovie, même si elle-même a plus tard volontiers avancé d'autres dates. Issue d'une famille aisée, elle a passé une partie de sa jeunesse à Saint-Pétersbourg. Elle y a épousé en 1916 l'avocat Tadeusz Łempicki. Après la révolution russe, le couple s'est réfugié à Paris, où il a d'abord vécu chichement.
À Paris, elle a étudié la peinture, notamment auprès d'André Lhote, qui lui a enseigné une version douce et élégante du cubisme. Elle a rapidement élaboré un style personnel, devenu l'un des plus caractéristiques de l'Art déco. Ses figures étaient sculpturales et au modelé lisse, presque comme du métal, et les étoffes tombaient en plis nets et brillants. Les arrière-plans montraient souvent des gratte-ciel ou des villes stylisées.
Elle a peint des portraits d'aristocrates et de riches commanditaires, ainsi que des nus féminins sensuels. Son Autoportrait (Tamara dans la Bugatti verte), de 1929, a été réalisé pour la couverture du magazine féminin allemand Die Dame et est devenu le symbole de la femme moderne et indépendante, bien qu'elle n'ait en réalité jamais possédé de Bugatti verte. Elle menait ouvertement une vie fastueuse, avec des liaisons avec des hommes comme avec des femmes, et elle soignait beaucoup son image.
Son mariage avec Łempicki a pris fin à la fin des années 1920. En 1934, elle a épousé le baron Raoul Kuffner et, en 1939, le couple s'est installé aux États-Unis. Son style y est passé de mode, et elle s'est essayée sans succès à l'abstraction. Au début des années 1970, elle a été redécouverte grâce à une exposition à Paris.
Dans ses vieux jours, elle s'est installée à Cuernavaca, au Mexique, où elle est morte en 1980. Ses cendres ont été dispersées sur le volcan Popocatépetl. Elle est aujourd'hui l'une des artistes les plus célèbres de l'Art déco ; ses tableaux atteignent des prix élevés et sont notamment collectionnés par des célébrités.