Judith Leyster
La peintre rieuse de Haarlem.
Judith Leyster avait son propre atelier et ses élèves à Haarlem. Ses œuvres furent longtemps attribuées à Frans Hals.
Judith Leyster fut baptisée à Haarlem le 28 juillet 1609. Son père possédait une brasserie appelée Leyster, « l’étoile polaire », dont la famille tira son nom. Elle signa plus tard ses tableaux de ses initiales JL accompagnées d’une étoile. On ne sait pas avec certitude où elle apprit à peindre. Dès 1628, elle était mentionnée comme peintre dans une chronique de Haarlem, alors qu’elle n’avait que dix-neuf ans.
En 1633, elle devint membre de la guilde des peintres de Haarlem, l’une des très rares femmes à y être admises. Cela lui donnait le droit d’avoir son propre atelier et des élèves. Elle n’hésitait pas à défendre ses intérêts. Lorsqu’un de ses élèves passa dans l’atelier de Frans Hals en 1635, elle poursuivit Hals en justice et obtint réparation.
Son œuvre la plus connue est un autoportrait d’environ 1630, à la National Gallery of Art de Washington, où elle se retourne de son chevalet, pinceau à la main, et nous sourit. Elle peignit des musiciens joyeux, des buveurs et des enfants, dans un style vif à touches rapides proche de celui de Frans Hals. Dans La Proposition, de 1631, au Mauritshuis, un homme offre de l’argent à une femme assise qui coud. Elle l’ignore, et le tableau a été interprété comme une évocation inhabituelle du point de vue d’une femme.
En 1636, elle épousa le peintre Jan Miense Molenaer, et le couple s’installa à Amsterdam. Après son mariage, elle peignit nettement moins et travailla sans doute dans l’entreprise familiale. Elle eut plusieurs enfants. Elle mourut en 1660.
Après sa mort, elle tomba dans l’oubli, et plusieurs de ses tableaux furent vendus comme des œuvres de Frans Hals. En 1893, on découvrit son monogramme sur un tableau que le Louvre avait acheté comme un Hals. Depuis, les chercheurs ont identifié un nombre croissant de ses œuvres, et elle est aujourd’hui considérée comme l’une des peintres importantes du Siècle d’or néerlandais.