Claude Lorrain
Le maître du paysage idéal.
Claude Lorrain peignit des couchers de soleil sur des ports antiques et des paysages arcadiens. Des créateurs de jardins anglais tentèrent plus tard de construire ses tableaux dans la réalité.
Claude Lorrain, de son vrai nom Claude Gellée, naquit vers 1600 à Chamagne, dans le duché de Lorraine, d’où son nom. Orphelin très jeune, il partit tôt pour l’Italie. Selon une biographie ancienne, il fut d’abord pâtissier, mais ce n’est pas certain. À Rome, il devint l’assistant du paysagiste Agostino Tassi, et il séjourna aussi un temps à Naples.
Après un bref retour en Lorraine, il s’établit définitivement à Rome en 1627. Dans les années 1630, il devint célèbre et reçut des commandes de papes, de cardinaux et du roi d’Espagne. Il était si recherché que des faux commencèrent à apparaître. Pour se protéger, il dessina presque tous ses tableaux et réunit ces dessins dans un livre, le Liber Veritatis, le livre de vérité. Il est aujourd’hui conservé au British Museum à Londres.
Les tableaux de Claude sont des paysages idéaux. Ils montrent des ports bordés de palais antiques, ou des vallées verdoyantes avec des ruines, des bergers et de petites figures tirées de la mythologie ou de la Bible. Le véritable sujet est la lumière. Souvent, le soleil est bas sur l’horizon et une brume dorée emplit la profondeur du tableau. Port avec l’embarquement de la reine de Saba, de 1648, à la National Gallery de Londres, en est un exemple célèbre. Il dessinait beaucoup en plein air dans la campagne romaine, ce qui était rare à l’époque.
Claude ne se maria jamais mais eut une fille, qui vivait avec lui. Il mena une vie paisible et mourut à Rome en 1682.
Son influence fut la plus forte en Angleterre. Les voyageurs anglais achetaient ses tableaux et cherchaient à créer des paysages semblables dans leurs parcs, comme à Stourhead. Les touristes utilisaient un miroir teinté, le « miroir de Claude », pour voir la nature comme dans ses tableaux. William Turner l’admirait tant qu’il exigea par testament que deux de ses propres tableaux soient accrochés à côté de deux toiles de Claude à la National Gallery.