René Magritte
Le maître de l'énigme surréaliste.
Magritte a peint des objets du quotidien dans des contextes impossibles, dans un style froid et net. Il voulait nous faire douter des images et des mots.
René Magritte est né en 1898 à Lessines, en Belgique. Quand il avait treize ans, sa mère s'est suicidée en se jetant dans la Sambre. Le récit selon lequel il l'aurait vue sortir de l'eau, la chemise de nuit sur le visage, est souvent repris mais reste incertain. Il a étudié à l'Académie des beaux-arts de Bruxelles et a longtemps gagné sa vie comme dessinateur de papiers peints et dessinateur publicitaire. En 1922, il a épousé Georgette Berger, qui a été sa compagne et son modèle toute sa vie.
La découverte de la peinture métaphysique de Giorgio de Chirico, vers 1923, lui a donné sa direction. Il est devenu la figure de proue du surréalisme belge et a vécu de 1927 à 1930 à Paris, où il fréquentait André Breton et les autres surréalistes. Il ne s'y plaisait pourtant pas et est rentré à Bruxelles, où il a mené une vie bourgeoise en costume et chapeau melon, la tenue même que portent ses célèbres personnages.
Magritte ne peignait pas les rêves de manière débridée comme Dalí. Son style était neutre, proche de la publicité ou des illustrations de manuels scolaires, mais il plaçait les objets dans des contextes impossibles. La Trahison des images, de 1929, une pipe accompagnée de l'inscription « Ceci n'est pas une pipe », se trouve au Los Angeles County Museum of Art. L'idée est que l'image d'une pipe n'est pas une pipe. La Condition humaine, de 1933, un tableau sur un chevalet devant une fenêtre, se trouve à la National Gallery of Art de Washington.
Parmi ses autres images célèbres figurent L'Empire des lumières, une série des années 1950 montrant une maison plongée dans la nuit sous un ciel de plein jour, Golconde, de 1953, avec des hommes en chapeau melon qui tombent comme une pluie, et Le Fils de l'homme, de 1964, où une pomme masque un visage. Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, il s'est un temps essayé à une peinture plus lumineuse, impressionniste, puis à une peinture délibérément vulgaire, avant de revenir à son style net.
Magritte est mort en 1967 à Bruxelles, où le musée Magritte a ouvert en 2009. Sa façon de jouer avec les rapports entre l'image, le mot et la réalité a fortement influencé le pop art et l'art conceptuel, et ses motifs ont été largement repris par la publicité, les pochettes de disques et le cinéma.