Carl Malmsten
L’artisan du meuble suédois.
Carl Malmsten a dessiné des meubles pour l’hôtel de ville et la salle de concert de Stockholm et a fondé des écoles d’artisanat. Il défendait la tradition suédoise et les formes populaires.
Carl Malmsten est né en 1888 à Stockholm, fils d’un médecin. Il a d’abord étudié l’économie politique, mais voulant travailler de ses mains, il est entré en apprentissage chez un ébéniste. Il a aussi étudié l’art du meuble en autodidacte et s’est nourri de la tradition rurale suédoise, du style gustavien et du mouvement Arts and Crafts.
Sa percée est venue en 1916, lorsqu’il a remporté le concours pour le mobilier de l’hôtel de ville de Stockholm. Le nouvel hôtel de ville a été inauguré en 1923, et les meubles de Malmsten marquent encore ses salles aujourd’hui. Il a aussi conçu des meubles pour la salle de concert de Stockholm. Ses meubles sont en bois massif, souvent de formes simples, avec une fine marqueterie ou un décor peint, et associent modèles populaires et solide savoir-faire.
Malmsten était un polémiste ardent. Lors de l’Exposition de Stockholm de 1930, quand le fonctionnalisme s’est imposé en Suède, il a été l’un de ses principaux détracteurs. Il jugeait le nouveau style froid et impersonnel et estimait que le design suédois devait reposer sur la tradition, la nature et l’artisanat. Parmi ses chaises les plus connues figure Lilla Åland, des années 1940, inspirée d’une chaise qu’il avait vue dans une église des îles Åland.
Passionné de transmission, il a fondé plusieurs écoles. L’école Malmsten d’ébénisterie et d’architecture intérieure à Stockholm, aujourd’hui rattachée à l’université de Linköping, et Capellagården, sur l’île d’Öland, une école d’artisanat et de jardinage, existent toujours. Il voulait que les enfants puissent créer de leurs mains et s’est engagé dans les réformes scolaires.
Carl Malmsten est mort en 1972. L’entreprise familiale Malmstens continue de vendre ses meubles. Il est considéré comme un symbole de l’art traditionnel du meuble suédois et comme un contrepoids au fonctionnalisme.