Man Ray
Le surréaliste de la photographie.
Man Ray a expérimenté le photogramme, la solarisation et l'objet. Son Violon d'Ingres transforme un dos de femme en violon.
Man Ray, de son vrai nom Emmanuel Radnitzky, est né en 1890 à Philadelphie dans une famille d'immigrés juifs. Il a grandi à Brooklyn, à New York. Il a refusé une bourse pour étudier l'architecture, car il voulait devenir artiste. La grande exposition de l'Armory Show en 1913 et la galerie 291 du photographe Alfred Stieglitz lui ont ouvert les yeux sur l'art moderne.
En 1915, il a rencontré Marcel Duchamp, qui est devenu un ami de toute une vie. Ensemble, ils ont été au cœur du dadaïsme new-yorkais. En 1921, Man Ray s'est installé à Paris, où il est entré dans les cercles dadaïstes, puis surréalistes. La même année, il a créé Cadeau, un fer à repasser hérissé d'une rangée de clous collés sur sa semelle, l'un des objets surréalistes les plus connus.
Il a commencé à photographier pour documenter des œuvres d'art, mais il est devenu l'un des photographes les plus novateurs de son temps. Il a réalisé des photogrammes, qu'il appelait rayographies, en posant des objets directement sur le papier photographique avant de l'exposer à la lumière. Avec Lee Miller, son assistante et compagne vers 1930, il a mis au point la solarisation, qui consiste à exposer l'image à la lumière pendant le développement pour donner aux contours un éclat métallique. Il a aussi fait des portraits d'artistes et d'écrivains, des photographies de mode pour des magazines comme Harper's Bazaar, ainsi que des films expérimentaux.
Le Violon d'Ingres, de 1924, montre le modèle Kiki de Montparnasse de dos, avec deux ouïes peintes sur le dos. Le titre est un jeu de mots : en français, l'expression désigne un passe-temps. En 2022, un tirage de l'image a été vendu plus de douze millions de dollars, un record pour une photographie.
Quand l'Allemagne a envahi la France en 1940, il s'est réfugié en Californie. Il y a épousé Juliet Browner en 1946. En 1951, il est revenu à Paris, où il est mort en 1976. Il se voyait avant tout comme peintre, mais ce sont ses photographies et ses objets qui ont fait de lui l'une des figures majeures du surréalisme et de la photographie moderne.