Henri Matisse
Le libérateur de la couleur.
Matisse a été à la tête des fauves, qui utilisaient la couleur librement. Dans ses dernières années, il découpait des formes dans du papier coloré.
Henri Matisse est né en 1869 au Cateau-Cambrésis, dans le nord de la France. Il a fait des études de droit et a travaillé comme clerc d'avoué. En 1889, alors qu'il était alité après une opération de l'appendicite, sa mère lui a offert une boîte de peinture, et il a décidé de devenir artiste. Il a étudié à Paris, notamment dans l'atelier de Gustave Moreau à l'École des beaux-arts.
Dans ses premières années, il a essayé différents styles. Il a acheté un petit tableau de Cézanne, qui est resté un modèle pour lui toute sa vie. À l'été 1904, il a peint avec Paul Signac à Saint-Tropez et a réalisé Luxe, calme et volupté, un tableau de technique pointilliste qui se trouve aujourd'hui au Centre Pompidou à Paris.
Au Salon d'automne de 1905 à Paris, Matisse et ses amis ont présenté des tableaux aux couleurs si vives et si libres qu'un critique les a appelés « fauves ». La Femme au chapeau, de 1905, est devenue l'une des œuvres majeures du fauvisme. Dans les années suivantes, il a peint Le Bonheur de vivre et, sur commande du collectionneur russe Sergueï Chtchoukine, les grandes toiles La Danse et La Musique de 1909-1910, qui se trouvent au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
En 1908, il a ouvert une école de peinture, l'Académie Matisse. Parmi les élèves se trouvaient de nombreux Scandinaves, dont les Suédois Isaac Grünewald, Sigrid Hjertén et Leander Engström. L'école a donc joué un rôle important pour le modernisme suédois. À partir de 1917, il a vécu surtout à Nice, où il a peint des intérieurs lumineux et des odalisques.
En 1941, il a été opéré d'un cancer et n'a plus pu ensuite travailler debout devant le chevalet. Il a alors commencé à découper des formes dans du papier peint à la gouache, ce qu'il appelait « dessiner avec des ciseaux ». Le livre Jazz, de 1947, et la chapelle de Vence, qu'il a conçue en 1948-1951, comptent parmi les œuvres de ses dernières années. Il est mort à Nice en 1954. Il est considéré, souvent aux côtés de Picasso, comme le peintre le plus influent du XXe siècle.