Paula Modersohn-Becker
La pionnière du modernisme allemand.
Paula Modersohn-Becker a peint des autoportraits, des femmes et des enfants aux formes simplifiées. Elle est morte à 31 ans, peu après la naissance de son premier enfant.
Paula Becker est née en 1876 à Dresde et a grandi à Brême. Sa famille était cultivée et avait des relations internationales. Elle a suivi une école normale d'institutrices pour s'assurer un métier sûr, tout en prenant des cours de peinture à Londres et dans une école d'art pour femmes à Berlin.
En 1898, elle s'est installée dans la colonie d'artistes de Worpswede, près de Brême, où les peintres recherchaient la vie simple de la campagne. Elle y a rencontré la sculptrice Clara Westhoff, qui est devenue une amie proche, et le poète Rainer Maria Rilke. En 1901, elle a épousé le peintre Otto Modersohn, veuf et père d'une petite fille.
Paula s'est vite sentie à l'étroit à Worpswede et s'est rendue plusieurs fois à Paris. Elle y a étudié Cézanne, Gauguin et van Gogh, ainsi que les portraits de momies antiques d'Égypte. Son propre style est devenu simple et monumental, avec des formes massives, des couleurs terriennes et des visages calmes et graves. Elle a peint des femmes, des enfants, des paysans et des natures mortes.
En 1906, elle a quitté son mari et s'est installée à Paris pour progresser en tant qu'artiste. La même année, elle a peint Autoportrait au sixième anniversaire de mariage, où elle se représentait nue et apparemment enceinte. Il est généralement considéré comme le premier autoportrait nu connu d'une femme artiste. Elle s'est ensuite réconciliée avec Otto et est retournée à Worpswede. En novembre 1907 est née sa fille Mathilde. Quelques semaines plus tard, Paula est morte d'une embolie, à 31 ans.
De son vivant, elle n'a vendu qu'une poignée d'œuvres, mais elle a laissé des centaines de tableaux. En 1927, un musée qui lui est consacré a ouvert à Brême, l'un des premiers au monde dédiés à une femme artiste. Elle est aujourd'hui considérée comme l'une des plus importantes précurseures de l'expressionnisme allemand.