Emil Nolde
Le solitaire haut en couleur de l'expressionnisme.
Emil Nolde a peint des fleurs, la mer et des scènes religieuses dans des couleurs incandescentes. Il était nazi, mais le régime l'a pourtant qualifié de « dégénéré ».
Emil Nolde est né Emil Hansen en 1867 dans le village de Nolde, dans le Schleswig, près de la frontière entre l'Allemagne et le Danemark. Il a grandi dans une ferme et s'est d'abord formé comme sculpteur sur bois et dessinateur de meubles. Pendant quelques années, il a enseigné le dessin à Saint-Gall, en Suisse. Il a gagné de l'argent avec des cartes postales où des sommets montagneux avaient reçu des visages humains, et cet argent lui a permis de se consacrer à la peinture. En 1902, il a pris le nom de Nolde, d'après son village natal.
Il a étudié à Munich et à Paris et a été brièvement membre, en 1906-1907, du groupe expressionniste Die Brücke. Il a toutefois suivi sa propre voie. Vers 1909-1912, il a peint une série de tableaux religieux, dont Pentecôte et le grand cycle La Vie du Christ. Les figures étaient frustes, les visages semblables à des masques et les couleurs incandescentes.
Nolde a aussi peint la mer, des fleurs et des jardins. C'était un maître de l'aquarelle, où il laissait les couleurs se diffuser dans le papier humide. En 1913-1914, il a participé à une expédition en Nouvelle-Guinée. Avec sa femme danoise, l'actrice Ada Vilstrup, il a construit à partir de 1927 la maison et le jardin de Seebüll, où il a vécu le reste de sa vie.
Nolde était membre du parti nazi et avait des opinions antisémites. Le régime a pourtant rejeté son art. Plus de mille de ses œuvres ont été retirées des musées allemands, et il a été l'un des artistes les plus stigmatisés de l'exposition « Art dégénéré » en 1937. En 1941, il a été interdit de vente et d'exposition. Pendant ces années, il a peint de petites aquarelles qu'il appelait ses « tableaux non peints ».
Après la guerre, il a longtemps été présenté uniquement comme une victime du nazisme. Des recherches et une grande exposition à Berlin en 2019 ont mis plus clairement en évidence ses sympathies nazies. Il est mort en 1956 à Seebüll, aujourd'hui devenu un musée. Il est considéré comme l'un des grands coloristes de l'expressionnisme allemand, mais sa postérité fait débat.