Georgia O'Keeffe
La peintre des fleurs et du désert.
Georgia O'Keeffe a peint des fleurs agrandies, des gratte-ciel et le désert du Nouveau-Mexique. Elle compte parmi les grandes figures du modernisme américain.
Georgia O'Keeffe est née en 1887 dans une ferme près de Sun Prairie, dans le Wisconsin. Elle a étudié à l'Art Institute of Chicago et à l'Art Students League de New York, mais s'est lassée de l'enseignement traditionnel. Les idées du pédagogue Arthur Wesley Dow, qui voulait construire l'image par la ligne, la couleur et la répartition du clair et de l'obscur, ont compté pour elle. Pendant quelques années, elle a travaillé comme enseignante, notamment au Texas.
En 1915, elle a réalisé une série de dessins abstraits au fusain. Le photographe et galeriste Alfred Stieglitz les a exposés dans sa galerie 291, à New York, en 1916. Ils sont devenus un couple, se sont mariés en 1924, et Stieglitz l'a photographiée des centaines de fois. C'est aussi lui qui a promu son œuvre.
À partir du milieu des années 1920, elle a peint des fleurs en grand format, vues de si près qu'une seule fleur emplit toute la toile. Les critiques y ont vu des symboles sexuels, une lecture qu'elle a fermement rejetée. Elle peignait en même temps les gratte-ciel de New York. Son style était net et clair, avec des transitions douces, peu de détails et des formes fortes.
En 1929, elle s'est rendue au Nouveau-Mexique, dont le paysage est devenu son grand sujet. Elle y a peint des collines rouges, des croix et des crânes d'animaux blanchis trouvés dans le désert, comme Crâne de vache : rouge, blanc et bleu, de 1931, au Metropolitan Museum de New York. Après la mort de Stieglitz en 1946, elle s'y est installée pour de bon, à Abiquiú et au Ghost Ranch. Dans ses dernières années, elle a peint le ciel vu d'avion ; Ciel au-dessus des nuages IV, de 1965, se trouve à l'Art Institute of Chicago.
Quand sa vue a baissé dans les années 1970, elle s'est davantage tournée vers la céramique et a travaillé avec l'aide d'assistants. Elle est morte en 1986 à Santa Fe, à 98 ans. Un musée qui lui est consacré y a ouvert en 1997. Elle est aujourd'hui l'une des artistes les plus célèbres des États-Unis et un modèle de la façon dont une femme a pu se faire une place indépendante au sein du modernisme.