Rembrandt van Rijn
Le maître de la lumière et de l’introspection.
Rembrandt travailla à Amsterdam pendant le Siècle d’or néerlandais. Il se représenta lui-même dans un très grand nombre d’autoportraits – peintures, eaux-fortes et dessins – et devint avec les années de plus en plus libre et personnel.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn naquit le 15 juillet 1606 à Leyde. Son père était meunier, et Rembrandt était l’un des plus jeunes d’une nombreuse fratrie. Il fréquenta l’école latine et s’inscrivit à l’université, mais choisit plutôt de devenir peintre. Après quelques années d’apprentissage à Leyde, il étudia six mois chez le peintre d’histoire Pieter Lastman à Amsterdam. De retour à Leyde, il partagea un atelier avec son ami Jan Lievens. Il attira très tôt l’attention de Constantijn Huygens, secrétaire du stathouder.
Vers 1631, il s’installa à Amsterdam, l’une des villes les plus riches du monde. La consécration vint avec La Leçon d’anatomie du docteur Tulp, de 1632, aujourd’hui au Mauritshuis de La Haye. En 1634, il épousa Saskia van Uylenburgh. Ils achetèrent une grande maison, aujourd’hui la Maison de Rembrandt, et il collectionna œuvres d’art et curiosités. Trois de leurs enfants moururent en bas âge. Seul leur fils Titus survécut. Saskia mourut en 1642, l’année où il acheva La Ronde de nuit, un immense portrait de groupe d’une compagnie de la garde civique, qui est aujourd’hui le tableau le plus célèbre du Rijksmuseum.
Rembrandt se servait de l’ombre et de la lumière pour créer le drame et la vie intérieure. La lumière tombe souvent, chaude et dorée, sur les visages et les mains, tandis que le reste se perd dans la pénombre. Avec les années, la matière s’épaissit et la touche se libéra. Il fut aussi l’un des plus grands graveurs de l’histoire, et ses eaux-fortes se répandirent dans toute l’Europe. Il se peignit, se grava et se dessina lui-même à de très nombreuses reprises tout au long de sa vie, du jeune homme ambitieux au vieillard marqué par l’existence.
Après la mort de Saskia, il vécut avec Hendrickje Stoffels, qu’il ne pouvait épouser sans perdre l’héritage de Saskia. Ils eurent une fille, Cornelia. Ayant vécu au-dessus de ses moyens, il fit faillite en 1656. La maison et les collections furent vendues. Il créa pourtant dans ses dernières années certaines de ses plus grandes œuvres, comme le portrait de groupe des contrôleurs de la guilde des drapiers, Les Syndics, et La Fiancée juive, tous deux au Rijksmuseum. La Conspiration de Claudius Civilis, commandée par la ville pour l’hôtel de ville, fut refusée, et le fragment conservé se trouve aujourd’hui au Nationalmuseum de Stockholm. Hendrickje mourut en 1663 et Titus en 1668. Rembrandt mourut à Amsterdam le 4 octobre 1669.
Rembrandt est considéré comme l’un des plus grands peintres de l’histoire de l’art. Sa capacité à rendre la dignité, la vulnérabilité et l’émotion humaines a influencé les artistes de toutes les époques.