Jacob van Ruisdael
Le maître du paysage hollandais.
Jacob van Ruisdael peignit moulins à vent, cascades et vastes ciels nuageux. Ses paysages ont une gravité qui annonce le romantisme.
Jacob van Ruisdael naquit à Haarlem vers 1628-1629. Son père était encadreur et peintre, et son oncle Salomon van Ruysdael un paysagiste renommé. Jacob apprit sans doute le métier en famille. Il devint membre de la guilde des peintres de Haarlem en 1648, alors qu’il était déjà un peintre accompli.
Vers 1650, il voyagea dans la région de la frontière germano-néerlandaise et peignit à plusieurs reprises le château de Bentheim sur sa hauteur. Vers 1656, il s’installa à Amsterdam, où il vécut jusqu’à la fin de ses jours. Il peignit aussi des cascades et des forêts de conifères, inspiré par un autre peintre hollandais qui avait voyagé en Scandinavie. Ruisdael lui-même ne se rendit sans doute jamais dans le Nord. Il eut plusieurs élèves, dont Meindert Hobbema.
Ruisdael peignit le paysage hollandais avec un horizon bas et de vastes ciels nuageux. Dans Le Moulin de Wijk bij Duurstede, vers 1670, au Rijksmuseum, un moulin se dresse, sombre et monumental, sur un ciel clair. Ses vues de Haarlem montrent la ville au loin dans la plaine, avec des prés de blanchiment au premier plan et un ciel qui occupe la plus grande partie du tableau. Dans Le Cimetière juif, connu en deux versions, à Dresde et à Detroit, ruines, arbres morts et tombes prennent une signification grave et symbolique sur le caractère éphémère de la vie.
Ruisdael ne se maria jamais. L’idée qu’il était aussi médecin figure dans des sources anciennes mais reste incertaine. Il mourut à Amsterdam en 1682 et fut enterré à Haarlem.
Ruisdael est considéré comme le plus grand des paysagistes hollandais. Sa nature dramatique et chargée d’atmosphère fut admirée par la génération romantique. Goethe écrivit un essai sur lui en tant que poète, et le peintre anglais John Constable copia ses œuvres et vit en lui un précurseur.