Sen no Rikyū
Le maître de la cérémonie du thé.
Sen no Rikyū a raffiné la cérémonie du thé selon l’idéal du wabi et a été maître de thé de Nobunaga et de Hideyoshi, qui l’a contraint au suicide en 1591.
Sen no Rikyū est né en 1522 dans la ville portuaire de Sakai, près d’Osaka, dans une famille de marchands. Sakai était une ville marchande riche et indépendante, et la cérémonie du thé était populaire parmi ses négociants. Rikyū a étudié le thé auprès de maîtres comme Takeno Jōō et a très tôt développé une approche personnelle.
Il est devenu maître de thé du seigneur de guerre Oda Nobunaga, puis, après la mort de celui-ci en 1582, de Toyotomi Hideyoshi, qui a unifié le Japon. Rikyū a acquis une grande influence à la cour de Hideyoshi. En 1587, il a organisé la grande cérémonie du thé de Hideyoshi à Kitano, à Kyoto, ouverte à tous sans distinction de rang. Paradoxalement, Hideyoshi aimait le faste, et l’on a construit pour lui un pavillon de thé entièrement en or.
Rikyū a orienté la cérémonie du thé vers l’idéal du wabi : simplicité, pauvreté, imperfection et silence. Il préconisait des pavillons de thé très petits, avec une entrée basse qui obligeait chacun, même les samouraïs, à se courber. Le pavillon de thé Taian à Kyoto aurait été conçu par lui et est un trésor national. Il a fait réaliser par le céramiste Chōjirō des bols à thé noirs et rouges modelés à la main, à l’origine de la céramique raku. Il préférait aussi des objets simples et locaux aux coûteuses importations chinoises.
En 1591, Hideyoshi a ordonné à Rikyū de se donner la mort rituellement. La raison en est controversée. Selon une explication, Rikyū avait fait placer une statue de lui-même dans la porte du temple Daitoku-ji, si bien que Hideyoshi devait passer sous lui. D’autres invoquent des différends politiques.
Les descendants de Rikyū ont fondé les trois écoles de thé Sen, Omotesenke, Urasenke et Mushakōjisenke, qui sont toujours actives. Ses idées ont marqué l’esthétique japonaise bien au-delà de la cérémonie du thé, dans l’architecture, la céramique et le design.