Bertel Thorvaldsen
Le grand sculpteur du Danemark.
Bertel Thorvaldsen travailla quarante ans à Rome et fut l’un des artistes les plus célèbres de son temps. Son musée de Copenhague ouvrit en 1848.
Bertel Thorvaldsen naît à Copenhague, probablement en 1770. Son père, un sculpteur sur bois islandais, taille des figures de proue et des ornements pour les chantiers navals. Dès onze ans, Bertel entre à l’Académie royale des beaux-arts du Danemark. Il y remporte toutes les médailles et obtient finalement une bourse de voyage. Le 8 mars 1797, il arrive à Rome. Toute sa vie, il célébrera ce jour comme son « anniversaire romain ».
Les premières années sont difficiles, et il est près de renoncer et de rentrer chez lui. La consécration vient avec la statue de Jason à la toison d’or (1802–03), qu’un riche Anglais lui commande en marbre. Les commandes affluent alors de toute l’Europe. Il dirige à Rome un grand atelier employant de nombreux assistants et reste dans la ville une quarantaine d’années. Il fréquente des artistes de tous les pays, et son atelier devient une étape obligée pour les voyageurs.
Le style de Thorvaldsen est austère et serein. Il recherche l’idéal antique de calme et de simplicité et évite les mouvements violents. Les surfaces sont lisses et les figures pures. Il réalise des statues mythologiques comme Ganymède et Hébé, et des reliefs comme le célèbre couple La Nuit et Le Jour (1815). Il conçoit le Lion de Lucerne, qui honore les gardes suisses morts pendant la Révolution française. Pour la cathédrale Notre-Dame (Vor Frue Kirke) de Copenhague, il sculpte le Christ et les douze apôtres. Il réalise aussi le monument funéraire du pape Pie VII à la basilique Saint-Pierre, bien qu’il soit protestant.
Thorvaldsen ne se maria jamais. Il eut une longue liaison avec une Romaine, Anna Maria Magnani, dont il eut un enfant. En 1838, il rentre à Copenhague, où il est accueilli en héros national. Il lègue ses collections et ses modèles à la ville. Il meurt subitement en 1844 pendant une représentation au Théâtre royal danois.
Le musée Thorvaldsen de Copenhague ouvre en 1848 ; c’est l’un des premiers musées publics du Danemark. Thorvaldsen lui-même est inhumé dans la cour intérieure du musée. Il fut l’un des artistes les plus célèbres de son temps, et son style influença la sculpture dans toute l’Europe, notamment en Suède.