Walter Crane
Illustrateur et idéologue de l’Arts and Crafts.
Walter Crane a dessiné des livres pour enfants, des papiers peints et des textiles et a été le premier président de l’Arts and Crafts Exhibition Society en 1888. Comme Morris, il partageait des idées socialistes sur l’art pour tous.
Walter Crane est né en 1845 à Liverpool, fils d’un portraitiste. La famille s’est installée à Londres, et à quatorze ans il est entré en apprentissage chez le graveur sur bois William James Linton. Il y a appris le métier de la gravure et le dessin destiné à l’impression, ce qui a marqué toute son œuvre.
À partir du milieu des années 1860, il a collaboré avec l’imprimeur Edmund Evans à des albums illustrés pour enfants bon marché, imprimés en couleurs, les « toy books ». Très populaires, ils l’ont rendu célèbre. Il s’inspirait des estampes japonaises, avec leurs contours nets et leurs aplats de couleur. Parmi ses livres figurent The Baby’s Opera, de 1877, et des illustrations pour La Reine des fées de Spenser dans les années 1890. Il compte parmi les grands rénovateurs de l’illustration pour la jeunesse.
Crane a aussi dessiné des papiers peints, des textiles, des céramiques et des vitraux, et peint des huiles allégoriques. Les Chevaux de Neptune, de 1892, où l’écume des vagues se change en chevaux, se trouve à la Neue Pinakothek de Munich. Il a écrit des ouvrages sur le design, notamment The Bases of Design et Line and Form, et a brièvement dirigé le Royal College of Art au tournant du siècle.
Il est devenu l’une des figures de proue du mouvement Arts and Crafts et a été le premier président de l’Arts and Crafts Exhibition Society, fondée en 1888, qui a donné son nom au mouvement. Comme William Morris, il était socialiste. Il a dessiné des images et des affiches pour le mouvement ouvrier, notamment pour le 1er Mai, et ses images ont circulé dans les journaux syndicaux de toute l’Europe.
Crane est mort en 1915. Il était très apprécié sur le continent, où ses expositions ont été présentées dans plusieurs pays, et il a influencé les illustrateurs de l’Art nouveau. Ses albums ont été maintes fois réimprimés, et son imagerie politique survit dans les bannières syndicales et les affiches.