Wang Wei
Le poète qui peignait.
Wang Wei était l’un des plus grands poètes des Tang et a ensuite été considéré comme le père de la peinture de paysage des lettrés. Su Shi disait qu’il y avait de la peinture dans ses poèmes et de la poésie dans ses peintures.
Wang Wei est né en 699, ou peut-être en 701, dans le Shanxi, et il est mort vers 759 ou 761. C’était un esprit brillant : poète, musicien, calligraphe et peintre. Jeune, il a réussi le plus haut examen impérial et a fait carrière comme fonctionnaire à la cour des Tang.
Sa vie a basculé lors de la révolte d’An Lushan, dans les années 750. Les rebelles se sont emparés de la capitale, et Wang Wei a été contraint de servir leur gouvernement. Au retour du pouvoir impérial, il a risqué une sanction mais a été gracié, en partie grâce à son frère et à un poème qu’il avait écrit sur sa loyauté. Profondément bouddhiste, il a plus tard été surnommé « le Bouddha de la poésie ».
Wang Wei possédait une propriété de campagne à Wangchuan, près de Lantian, au sud de Chang’an. Il y a écrit avec son ami Pei Di une série de courts poèmes sur des lieux du domaine, dont le célèbre Le Clos aux cerfs. Il aurait aussi peint le domaine sur un long rouleau. L’original est perdu, et l’image n’est connue que par des copies et des gravures sur pierre plus tardives. Aucune œuvre peinte de lui n’a été conservée avec certitude.
Ses poèmes sont courts, paisibles et emplis de nature : montagnes désertes, lumière tombant à travers la mousse, sons entendus au loin. Au XIe siècle, Su Shi a écrit qu’il y avait de la peinture dans ses poèmes et de la poésie dans ses peintures, et la formule est devenue classique. On dit aussi que Wang Wei a développé la peinture de paysage à l’encre monochrome, mais la part de vérité de cette affirmation est discutée.
Sa réputation de peintre a surtout été façonnée par les lettrés des époques suivantes. Au XVIIe siècle, Dong Qichang en a fait le fondateur de « l’école du Sud », la tradition des peintres lettrés amateurs. Comme poète, il compte parmi les tout plus grands de la dynastie Tang, et il reste l’un des poètes chinois les plus lus.