Philip Webb
L’architecte de Red House.
Philip Webb a dessiné Red House pour William Morris en 1859 et a été l’un des fondateurs de l’architecture Arts and Crafts.
Philip Webb est né en 1831 à Oxford, fils d’un médecin. Il s’est formé comme architecte à Reading, puis est entré dans l’agence de George Edmund Street à Oxford, l’un des principaux architectes néogothiques de l’époque. Il y a rencontré en 1856 le jeune William Morris, et ils sont devenus amis pour la vie.
La première grande commande personnelle de Webb a été Red House, à Bexleyheath, qu’il a dessinée pour Morris et sa femme Jane en 1859. La maison a été construite en brique rouge avec des toits à forte pente et sans les coûteux ornements de façade de l’époque. Le plan partait de la manière dont on voulait vivre, non de la symétrie. La maison appartient aujourd’hui au National Trust et est ouverte au public.
Webb a été l’un des fondateurs de la firme de Morris en 1861 et a dessiné des meubles, du verre, des objets en métal et des bijoux. Il a aussi dessiné bon nombre des animaux et des oiseaux des vitraux et des papiers peints de la firme. Comme architecte, il a conçu des maisons de campagne et des maisons de ville pour un cercle d’artistes et de commanditaires éclairés. Parmi ses œuvres les plus importantes figurent Clouds, dans le Wiltshire, des années 1880, et Standen, dans le West Sussex, des années 1890, qui appartient elle aussi au National Trust et est toujours meublée de motifs Morris.
Son architecture repose sur les matériaux locaux, la construction traditionnelle et un artisanat honnête plutôt que sur un style déterminé. Il voulait que les maisons se fondent dans le paysage et paraissent aller de soi. Réservé, Webb fuyait la publicité. Il publiait rarement ses dessins et ne participait pas aux concours d’architecture. Avec Morris, il a fondé en 1877 la société pour la protection des bâtiments anciens, et il s’est engagé dans l’action socialiste de Morris.
Webb s’est retiré en 1900 et est mort en 1915 dans le Sussex. Il ne s’est jamais marié. Par ses élèves et ses disciples, comme l’architecte William Lethaby, il a exercé une grande influence sur l’architecture Arts and Crafts et la maison anglaise. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants précurseurs de la simplicité et du sens des matériaux de l’architecture moderne.