William De Morgan
Le céramiste du cercle de Morris.
William De Morgan, ami de Morris, a fabriqué des carreaux et des plats à reflets métalliques, aux couleurs d’inspiration persane. Il a redécouvert la glaçure lustrée et est devenu plus tard un romancier à succès.
William De Morgan est né en 1839 à Londres. Son père, Augustus De Morgan, était un mathématicien renommé, et sa mère, Sophia, une réformatrice engagée. Il a étudié aux écoles de la Royal Academy et a rencontré au début des années 1860 William Morris, qui est devenu son ami. Il a commencé par le vitrail, mais s’est vite tourné vers les carreaux et la céramique.
Il a ouvert son premier atelier à Chelsea en 1872, puis s’est installé à Merton Abbey, près des ateliers de Morris, et ensuite à Fulham. Il achetait souvent des pièces non décorées à d’autres fabriques pour les orner, mais créait aussi ses propres pièces. Il s’est associé pendant un temps à l’architecte Halsey Ricardo. Ses carreaux ont notamment été employés dans des navires de la compagnie P&O et à Leighton House, à Londres.
Le grand exploit de De Morgan a été de redécouvrir la glaçure lustrée, un éclat métallique connu dans la céramique médiévale espagnole et islamique, mais oublié en Europe. Il a longtemps expérimenté avec des sels métalliques et la cuisson en réduction pour obtenir des reflets rouges et dorés. Il s’est aussi inspiré de la céramique turque et persane, aux bleus profonds, turquoises et verts. Ses motifs sont des animaux fantastiques, des poissons, des navires, des oiseaux et des rinceaux végétaux.
En 1887, il a épousé la peintre Evelyn Pickering. En raison de sa santé, le couple passait l’hiver à Florence, où des peintres italiens exécutaient des décors d’après ses dessins. L’atelier était rarement bénéficiaire, et son épouse le soutenait avec ses revenus. Il a fermé en 1907.
À près de 65 ans, De Morgan s’est mis à écrire des romans. Le premier, Joseph Vance, paru en 1906, a connu un grand succès, et il en a écrit plusieurs autres. Il est mort en 1917. Il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands céramistes anglais, et ses œuvres sont présentées par la De Morgan Foundation et au Victoria and Albert Museum.