Wu Daozi
Le légendaire peintre muraliste de la dynastie Tang.
Wu Daozi a peint des peintures murales bouddhiques et taoïstes à Chang’an. Aucune œuvre certaine ne subsiste, mais la légende raconte qu’il est entré dans sa propre peinture et a disparu.
Wu Daozi est né vers 680 à Yangdi, dans l’actuelle province du Henan, et il est mort après les années 750. Issu d’une famille pauvre, il est devenu orphelin très tôt. Il aurait d’abord étudié la calligraphie avant de passer à la peinture. Son talent a été remarqué, et l’empereur Xuanzong l’a appelé à la cour, dans la capitale Chang’an, l’actuelle Xi’an.
Wu Daozi est surtout connu pour ses peintures murales dans des temples bouddhiques et taoïstes. Selon les sources, il a peint des centaines de murs à Chang’an et à Luoyang, avec des êtres célestes, des enfers et des divinités. Ses représentations de l’enfer auraient été si terrifiantes que des bouchers et des pêcheurs auraient changé de métier après les avoir vues. Rien de tout cela n’a survécu. Les temples ont été détruits, notamment lors de la persécution du bouddhisme dans les années 840.
Son style est décrit comme puissant et rapide. Les lignes variaient en épaisseur, comme si le pinceau enflait et s’amincissait, et les vêtements semblaient flotter au vent. L’expression « les rubans de Wu flottent au vent » est devenue proverbiale. Il se distinguait ainsi des lignes fines et régulières de Gu Kaizhi. Quelques œuvres lui sont attribuées par le biais de copies et de gravures sur pierre plus tardives, mais aucune ne peut lui être rattachée avec certitude.
Les légendes à son sujet sont nombreuses. L’une dit qu’il a peint en une seule journée tout un paysage le long de la rivière Jialing. Une autre raconte qu’il a peint un paysage sur un mur du palais, a frappé dans ses mains, est entré par une grotte dans l’image et a disparu. Ce sont des légendes, mais elles montrent à quel point il était estimé.
Wu Daozi a été appelé « le saint des peintres » et est devenu pendant des siècles le modèle de la peinture de figures et de l’art religieux en Chine. Sa façon d’employer une ligne vivante et expressive a aussi influencé l’art du Japon et de la Corée.