Dictature, guerre et pays divisé
De l’exposition nazie sur l’« art dégénéré » aux chênes de Joseph Beuys et aux peintures floues d’après photographie de Gerhard Richter – l’art d’un pays contraint de solder les comptes de son passé.
Lorsque les nazis prirent le pouvoir en 1933, les musées furent purgés de l’art moderne. Des artistes furent révoqués, interdits d’exposer et contraints à l’exil. En 1937, l’exposition Entartete Kunst, « art dégénéré », fut présentée à Munich pour tourner en dérision les expressionnistes, les dadaïstes et les artistes abstraits. Au même moment fut inaugurée la Haus der Deutschen Kunst, avec un art officiel de paysans, de soldats et de corps nus idéalisés. Des artistes juifs comme Felix Nussbaum et Charlotte Salomon furent assassinés à Auschwitz. La guerre laissa les villes en ruines.
Après 1945, l’Allemagne fut divisée. À l’Ouest, l’art abstrait devint un signe de liberté, et l’exposition documenta de Kassel, créée en 1955, ramena le modernisme dans le pays. Joseph Beuys fit du feutre, de la graisse et de la conversation des œuvres d’art et affirmait que chaque homme est un artiste. À l’Est, l’État exigeait le réalisme socialiste, mais une école de peinture propre se développa à Leipzig. Vienne eut ses actionnistes, qui utilisaient le corps dans des performances choquantes allant bien au-delà du tableau.
À partir des années 1960, une nouvelle génération s’empara de l’histoire allemande. Gerhard Richter peignit des images floues d’après des photographies, notamment de son oncle en uniforme de la Wehrmacht. Georg Baselitz renversa ses motifs tête en bas, et Anselm Kiefer peignit d’immenses paysages calcinés chargés de mythes et de souvenirs de l’époque nazie. Dans les années 1980, les artistes allemands comptèrent parmi les plus commentés au monde. La chute du mur de Berlin en novembre 1989 ouvrit une ère nouvelle pour l’art comme pour le pays.