Le gothique en Allemagne et en Autriche
De hautes cathédrales, des figures de pierre aux visages singuliers et des retables sculptés et dorés – le gothique fit des villes allemandes les nouveaux centres de l'art.
Le gothique vint de France et atteignit les terres allemandes vers 1230. L'église Sainte-Élisabeth de Marbourg et l'église Notre-Dame de Trèves furent parmi les premières églises entièrement gothiques. À Bamberg et à Naumbourg, des tailleurs de pierre anonymes créèrent des figures étonnamment vivantes. Le Cavalier de Bamberg et les statues des fondateurs de Naumbourg ont fait se demander à la postérité qui avait posé pour eux, et ils comptent parmi les sculptures les plus célèbres du Moyen Âge allemand.
En 1248 commença la construction de la cathédrale de Cologne, sur le modèle français. Elle ne fut achevée qu'en 1880. Le long de la côte baltique se développa un style propre, le gothique de brique, dont l'église Sainte-Marie de Lübeck fut le modèle. Au sud s'élevèrent la cathédrale Saint-Étienne de Vienne et la cathédrale d'Ulm. Les villes rivalisaient pour avoir les plus hautes tours, et les bourgeois finançaient une part toujours plus grande des chantiers. C'étaient des villes fières qui bâtissaient pour Dieu et pour elles-mêmes.
Au XVe siècle, les retables sculptés et peints devinrent la marque de l'art allemand. À Cologne, Stefan Lochner peignait de douces Vierges sur fond d'or. Michael Pacher au Tyrol et Bernt Notke à Lübeck créèrent d'immenses œuvres en bois où sculpture et peinture se fondaient. Le Saint Georges et le dragon de Notke, dans la Storkyrkan de Stockholm, montre jusqu'où rayonnait l'art allemand. Au même moment, l'imprimerie fut inventée à Mayence, ce qui allait bientôt transformer toute la culture de l'image.