L’École de New York
Après la Seconde Guerre mondiale, le centre de l'art passa de Paris à New York, où les expressionnistes abstraits peignaient en grand, librement et par le geste.
Dans les années 1940, de nombreux artistes européens fuyant la guerre arrivèrent à New York, parmi lesquels Mondrian, Max Ernst et André Breton. De jeunes peintres américains découvrirent les idées surréalistes sur l'inconscient et se mirent en quête d'une peinture libre et personnelle. De là naquit l'expressionnisme abstrait, le premier courant artistique américain à exercer une grande influence internationale.
Le mouvement suivait deux grandes voies. L'une était l'action painting, où Jackson Pollock faisait couler et projetait la peinture sur des toiles posées au sol, tandis que Willem de Kooning peignait à coups de pinceau violents. L'autre était le color field painting, où Mark Rothko, Barnett Newman et Clyfford Still laissaient de vastes champs de couleur occuper toute la toile.
Les toiles étaient souvent immenses et devaient envelopper le spectateur. Les artistes parlaient du sublime, des mythes et de la liberté de l'individu. Les critiques Clement Greenberg et Harold Rosenberg formulèrent des théories sur la nouvelle peinture. Dans les années 1950, les œuvres furent exposées en Europe, et New York devint la première ville d'art du monde.