Qin et Han : l’empire
Le premier empereur de Chine fut enterré avec une armée de milliers de soldats en terre cuite, et la dynastie Han posa pendant quatre siècles les fondements de la culture chinoise.
Qin Shi Huangdi unifia la Chine en 221 av. J.-C. et normalisa l’écriture, les poids et mesures et la monnaie. Son complexe funéraire près de Xi’an abrite l’armée de terre cuite : plus de 7 000 soldats grandeur nature, aux visages individualisés.
La dynastie Han, de 206 av. J.-C. à 220 apr. J.-C., fut aussi puissante que l’Empire romain. La route de la soie relia la Chine à l’Asie centrale et à la Méditerranée, et le confucianisme devint idéologie d’État.
L’art Han est connu par les tombes : peintures murales, reliefs sur dalles de pierre, objets en laque, chevaux de bronze et maquettes de maisons et de fermes en terre cuite – tout ce dont le défunt avait besoin dans l’au-delà.