Préhistoire et art ibérique
Des bisons d'Altamira aux dames ibériques sculptées dans la pierre – l'art le plus ancien de la péninsule Ibérique.
L'Espagne possède quelques-unes des peintures rupestres les plus anciennes et les plus célèbres du monde. À Altamira, en Cantabrie, un plafond est couvert de bisons rouges et noirs, peints il y a plus de 14 000 ans. Les artistes ont tiré parti des irrégularités de la roche pour donner du volume aux animaux. Une vingtaine d'autres grottes ornées se trouvent dans les environs, et à El Castillo un disque rouge a été daté d'au moins 40 800 ans. La côte nord compte donc parmi les régions les plus importantes d'Europe pour l'art de l'époque glaciaire.
Après l'époque glaciaire, l'univers des images a changé. Le long de la côte méditerranéenne, les hommes ont peint sous des abris-sous-roche de petites figures pleines de vie : chasseurs armés d'arcs, femmes qui dansent et un personnage qui grimpe pour récolter du miel sauvage. Dans le même temps, les agriculteurs ont commencé à ériger d'immenses tombes mégalithiques, comme celle de Menga à Antequera. Au Chalcolithique et à l'âge du bronze, des villages fortifiés se sont développés dans le Sud-Est, et aux Baléares on a construit des tours en gros blocs de pierre, appelées talayots. L'art s'est lié davantage aux tombes, au pouvoir et à la communauté.
Au cours du dernier millénaire avant notre ère, des marchands phéniciens et grecs sont arrivés sur les côtes. Ils ont apporté de nouvelles techniques et de nouveaux modèles, et les peuples ibères autochtones ont créé leur propre sculpture. La Dame d'Elche, un buste féminin en calcaire orné de grands bijoux en forme de roue au niveau des oreilles, en est l'œuvre la plus célèbre. Lorsque les Romains ont débarqué à Emporion en 218 av. J.-C., une nouvelle époque a commencé, mais l'art ibère a perduré pendant des siècles.