L’époque franquiste et l’informalisme
Sous la dictature, de jeunes artistes inventèrent une peinture de toile de jute, de sable et de noir qui devint la voix de l'Espagne dans le monde.
Après la guerre civile, le général Francisco Franco gouverna l'Espagne en dictateur pendant près de quarante ans. Les premières années furent marquées par la pauvreté, la répression et la censure. Nombre des meilleurs artistes et intellectuels du pays vivaient en exil, au Mexique, en Argentine ou en France. L'art officiel était traditionnel et catholique, et l'État éleva des monuments à la victoire. Picasso refusa de revenir tant que Franco vivrait, tandis que Dalí et Miró se réinstallèrent en Espagne. La culture devint un terrain à la fois de pouvoir et de résistance.
Vers 1950, une nouvelle génération commença à briser l'isolement. À Barcelone, Antoni Tàpies et ses amis fondèrent le groupe Dau al Set, et à Madrid naquit en 1957 le groupe El Paso, avec Antonio Saura et Manolo Millares. Ils peignaient de manière abstraite, avec une matière épaisse, du sable, de la toile de jute et du noir. Cet art est appelé informalisme. Il était proche de l'art informel français et de l'expressionnisme abstrait américain, mais il portait aussi le souvenir de Goya, de la guerre et de la terre espagnole.
Paradoxalement, le régime se servit de l'art abstrait pour donner à l'étranger une image moderne de l'Espagne. À la Biennale de Venise de 1958, Eduardo Chillida reçut le prix de sculpture, et en 1960 le Museum of Modern Art de New York présenta l'art espagnol nouveau. Dans le même temps, beaucoup de ces artistes critiquaient la dictature. Au cours des années 1960, le tourisme et l'économie se développèrent, et un nouveau pop art et un nouveau réalisme prirent forme. À la mort de Franco en 1975, un monde de l'art vivant et indépendant était prêt.