L’Hispanie romaine et les Wisigoths
Aqueducs, théâtres et couronnes d'or – quand la péninsule Ibérique devint une part de Rome, puis un royaume wisigoth.
En 218 av. J.-C., des troupes romaines ont débarqué à Emporion. Il a fallu près de deux siècles à Rome pour conquérir toute la péninsule, mais elle est devenue l'une des régions les plus riches de l'Empire. Les Romains l'appelaient Hispania. Ils y ont bâti des villes dotées de forums, de temples, de théâtres et de thermes, et ont relié le pays par des routes et des ponts. L'aqueduc de Ségovie et le théâtre de Mérida sont toujours debout et comptent parmi les édifices romains les mieux conservés d'Europe.
L'Hispanie a aussi donné des hommes à Rome. Le philosophe Sénèque était originaire de Cordoue, et l'empereur Trajan est né à Italica, près de Séville. En 98, il est devenu le premier empereur né hors d'Italie. Dans les provinces, les familles riches faisaient poser des mosaïques au sol de leurs villas et commandaient des portraits et des monuments funéraires en marbre. Le christianisme a atteint tôt la péninsule, et au IVe siècle un univers d'images chrétien s'est développé sur les sarcophages, dans les mosaïques et dans de petites églises.
Lorsque l'Empire romain d'Occident s'est effondré au Ve siècle, des peuples germaniques ont pris le pouvoir. Les Wisigoths ont fondé un royaume avec Tolède pour capitale. Leur art est surtout connu par quelques petites églises de pierre et par des couronnes d'or serties de pierres précieuses, que les rois offraient à l'Église. L'arc outrepassé, qui deviendra plus tard une marque de l'architecture islamique en Espagne, était déjà employé par eux. L'époque s'est achevée en 711, quand une armée arabo-berbère a franchi le détroit de Gibraltar.