La Renaissance française
Les rois de France firent venir des artistes d'Italie et créèrent une Renaissance élégante et bien à eux.
À partir de 1494, les rois de France lancèrent à maintes reprises des expéditions en Italie pour conquérir Naples et Milan. Ces guerres finirent par échouer, mais les rois et la noblesse en revinrent pleins d'impressions nouvelles. Ils avaient vu des palais, des jardins et des peintures sans équivalent au nord des Alpes. On construisit bientôt dans la vallée de la Loire des châteaux associant des détails italiens à des plans français, avec de hautes toitures, des tours et des cheminées qui rappelaient les forteresses médiévales.
François Ier, roi à partir de 1515, devint le grand protecteur de la Renaissance en France. Il invita Léonard de Vinci, qui passa ses dernières années près d'Amboise, et acquit des chefs-d'œuvre italiens pour ses collections. À partir des années 1530, les Italiens Rosso Fiorentino et Primatice travaillèrent au château de Fontainebleau. Avec des assistants français et flamands, ils créèrent un style élégant, aux corps allongés, aux stucs et aux sujets mythologiques, que l'on appelle l'école de Fontainebleau.
Dans la seconde moitié du siècle, la France eut ses propres maîtres. Les architectes Pierre Lescot et Philibert de l'Orme et les sculpteurs Jean Goujon et Germain Pilon donnèrent à la forme italienne une expression française, plus claire et plus retenue. Les portraitistes Jean et François Clouet représentèrent la cour dans de petites images précises. Les guerres de Religion, à partir de 1562, détruisirent beaucoup, mais Henri IV, après 1598, reconstruisit Paris avec de nouvelles places, de nouveaux ponts et de nouvelles galeries.