Le baroque
Dans la Rome des papes, le Caravage, le Bernin et Borromini créèrent un art de lumière, de mouvement et de théâtre qui se répandit dans toute l’Europe.
Le baroque naquit à Rome vers 1600. L’Église catholique avait repris des forces après la Réforme et voulait gagner les cœurs par un art qui émeut et convainc. Peintures et sculptures devaient paraître réelles et dramatiques, comme si la scène se déroulait ici et maintenant. Les papes et leurs familles bâtirent églises, palais, places et fontaines, et Rome prit l’aspect que son centre conserve encore aujourd’hui. L’art devint un spectacle pour tous les sens.
Le Caravage transforma la peinture par de forts contrastes d’ombre et de lumière et par des saints qui ressemblaient à des gens ordinaires croisés dans la rue. Annibale Carrache prit une autre voie et renouvela la tradition classique héritée de Raphaël et de Michel-Ange. Artemisia Gentileschi fut l’une des premières femmes à mener une brillante carrière de peintre. Gian Lorenzo Bernini, dit le Bernin, donnait au marbre l’apparence de la peau, de l’étoffe et des nuages, et il conçut une grande partie de l’aménagement intérieur et de la place de Saint-Pierre.
Au XVIIIe siècle, le centre de gravité se déplaça. Venise redevint un foyer artistique, avec Giambattista Tiepolo, qui peignait des plafonds lumineux et aériens, et Canaletto, qui peignait des vues de la ville pour les voyageurs anglais. Rosalba Carriera devint célèbre dans toute l’Europe pour ses portraits au pastel. Turin et Naples se dotèrent de somptueux palais et églises. Des artistes, architectes et décorateurs de théâtre italiens travaillaient dans les cours de Madrid à Stockholm et Saint-Pétersbourg. L’architecte Filippo Juvarra construisit la basilique de Superga et le pavillon de chasse de Stupinigi, près de Turin.