L’après-guerre et aujourd’hui
Des entailles de Fontana et de l'arte povera au design, à l'architecture et aux biennales, l'Italie a été l'un des foyers de l'art contemporain.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, une grande partie de l'Italie était en ruine. La République fut instaurée en 1946, et le pays se reconstruisit grâce à l'aide américaine. Dans le domaine artistique, un débat âpre opposait les partisans d'un art réaliste et politique, souvent proches du Parti communiste, à ceux qui cherchaient l'abstraction et de nouveaux matériaux. Lucio Fontana entaillait et perçait ses toiles, et Alberto Burri composait des tableaux de toile de jute, de plastique et de bois brûlé, marqués par l'expérience de la guerre.
Pendant le miracle économique des années 1950 et 1960, l'Italie devint célèbre pour son design, ses automobiles, ses meubles et son cinéma. Milan devint la capitale du design et de la mode. Piero Manzoni défia la notion même d'art avec des boîtes censées contenir ses propres excréments. À la fin des années 1960 apparut l'arte povera, un art de matériaux simples comme la terre, la pierre, le bois et les animaux vivants, qui devint l'un des mouvements les plus influents de l'après-guerre.
Après 1980, la peinture connut une renaissance avec la Transavanguardia, et des architectes italiens comme Renzo Piano et Aldo Rossi acquirent une renommée mondiale. Aujourd'hui, l'Italie est à la fois un pays rempli de trésors historiques et une scène pour l'art contemporain, avec la Biennale de Venise, des fondations privées et de nouveaux musées. Des artistes comme Maurizio Cattelan sont devenus des célébrités internationales grâce à l'humour et à la provocation. Dans le même temps, la question de la manière d'entretenir et de présenter l'immense patrimoine culturel du pays reste d'une actualité constante.