Art contemporain et design
La peinture fit son retour, le design et l’architecture néerlandais conquirent le monde, et les musées commencèrent à examiner leur héritage colonial.
Vers 1980, après une décennie d’art conceptuel, de nombreux artistes se remirent à peindre. Aux Pays-Bas et en Belgique apparut une génération qui se servait de la peinture pour interroger les images des médias, de l’histoire et de la politique. Marlene Dumas à Amsterdam et Luc Tuymans à Anvers devinrent deux des peintres les plus remarqués au monde. Leurs tableaux reposent souvent sur des photographies, mais ils les transforment en quelque chose d’incertain et d’inquiétant. La peinture redevint une manière de penser le monde de façon critique.
La Belgique vit naître une scène artistique animée, avec des musées et des commissaires comme Jan Hoet à Gand, et des artistes comme Jan Fabre, Wim Delvoye, Berlinde De Bruyckere et Francis Alÿs acquirent un rayonnement international. Aux Pays-Bas, le design et l’architecture devinrent la nouvelle signature du pays. Les designers du collectif Droog et des architectes comme Rem Koolhaas et MVRDV rendirent la création néerlandaise célèbre dans le monde entier pour son humour, ses idées et ses constructions audacieuses. Rotterdam devint l’une des villes d’architecture les plus commentées au monde.
Les grands musées se renouvelèrent. Le Rijksmuseum rouvrit en 2013 après dix ans de travaux, et le musée des Beaux-Arts d’Anvers en 2022. Dans le même temps, les deux pays commencèrent à débattre sérieusement de leur héritage colonial. Des musées examinèrent comment des objets d’Indonésie, du Suriname et du Congo étaient entrés dans leurs collections, et certains ont été restitués. Les artistes ayant des racines dans les anciennes colonies se font entendre de plus en plus dans la vie artistique. L’histoire de l’art s’écrit désormais à partir de perspectives plus nombreuses qu’auparavant. C’est un processus toujours en cours.