L’avant-garde russe
En quelques années, les artistes russes passèrent des icônes et de l'art populaire à l'abstraction pure. Le carré noir de Malevitch, la tour de Tatline et les affiches des constructivistes firent de Moscou et de Petrograd le laboratoire de l'art.
Vers 1910, de jeunes artistes se regroupèrent à Moscou sous des noms provocateurs comme le Valet de carreau et la Queue d'âne. Mikhaïl Larionov et Natalia Gontcharova mêlèrent le modernisme français aux icônes, aux gravures populaires (loubki) et aux enseignes pour créer un néoprimitivisme propre. Vassily Kandinsky, qui travaillait à Munich, peignit quelques-unes des premières images abstraites.
À l'exposition 0,10 de Petrograd, en décembre 1915, Kazimir Malevitch accrocha son Carré noir haut dans un angle, là où l'on plaçait l'icône dans une maison russe. Il nomma ce nouvel art suprématisme : des formes géométriques pures flottant dans un espace blanc. Vladimir Tatline présenta à la même exposition des reliefs en bois, en métal et en verre qui se déployaient dans l'espace.
Après la révolution de 1917, l'avant-garde joua un temps un rôle de premier plan dans la politique culturelle du nouvel État. Les constructivistes Alexandre Rodtchenko, Varvara Stepanova, Lioubov Popova et El Lissitzky voulaient que l'art bâtisse la société nouvelle à travers les affiches, les textiles, les livres, l'architecture et le cinéma. À la fin des années 1920, l'État prit de plus en plus le contrôle, et en 1932 tous les groupes d'artistes indépendants furent dissous.