Les Ambulants et le réalisme
Quatorze étudiants quittèrent l'Académie, et les expositions ambulantes portèrent l'art à travers le pays. Répine, Kramskoï, Sourikov et Savrassov peignirent le peuple russe, son histoire et ses paysages avec une passion nouvelle pour la vérité.
En 1863, quatorze des meilleurs élèves de l'Académie refusèrent de concourir pour la médaille d'or sur un sujet imposé tiré de la mythologie nordique, Les Festins du Valhalla. Ils voulaient choisir eux-mêmes ce qu'ils peindraient. Sous la conduite d'Ivan Kramskoï, ils formèrent un artel, une coopérative, et en 1870 fut fondée la Société des expositions artistiques ambulantes.
Les Peredvijniki, « les Ambulants », exposaient à Saint-Pétersbourg et à Moscou, puis envoyaient l'exposition dans des villes comme Kiev, Kazan et Kharkiv. Ils voulaient peindre la Russie réelle : la misère des paysans, les prêtres et les fonctionnaires, les drames de l'histoire et l'immensité du paysage russe. Le critique Vladimir Stassov devint leur porte-parole.
Ilia Répine devint le principal peintre du mouvement avec Les Haleurs de la Volga, et Vassili Sourikov peignit l'histoire russe comme un drame populaire. Ivan Chichkine, Alexeï Savrassov et Isaac Lévitan firent de la peinture de paysage un art national, et le collectionneur Pavel Tretiakov acheta leurs tableaux pour sa galerie de Moscou.