Intérieur d’atelier
Hjertén elle-même, son mari Isaac Grünewald et une troisième figure dans l’atelier de Stockholm, en couleurs vives posées en aplats. Hjertén avait étudié auprès de Matisse à Paris et comptait parmi les expressionnistes suédois.
La couleur ne décrit pas la réalité mais l’émotion – la pièce penche et les surfaces se heurtent.
Sigrid Hjertén a peint Intérieur d’atelier en 1916, en pleine Première Guerre mondiale. Elle avait étudié à Paris de 1909 à 1911 à l’académie dirigée par Henri Matisse, avec plusieurs autres jeunes artistes scandinaves. C’est là qu’elle avait rencontré Isaac Grünewald, qu’elle a épousé en 1911. De retour à Stockholm, tous deux sont devenus des figures centrales de l’expressionnisme suédois. Le tableau appartient au Moderna Museet de Stockholm.
Le tableau montre un atelier de Stockholm avec trois figures. Hjertén s’est représentée elle-même avec Grünewald, et une troisième personne se trouve dans la pièce. Celle-ci est remplie de meubles, de textiles et d’objets. Les figures sont dessinées avec des contours épais et des formes simplifiées, et les visages sont davantage des signes que des portraits. C’est une image de la vie d’artiste, mais aussi d’un mariage entre deux artistes.
La composition est dense et un peu instable. Le sol, les murs et les meubles penchent, et la perspective n’est pas cohérente. La pièce semble presque basculer vers le spectateur. Il en naît une impression d’inquiétude et d’intensité, comme si la pièce était chargée de tensions. Hjertén a construit l’image avec de grands aplats de couleur qui se rencontrent en limites tranchées.
Les couleurs sont vives et posées en aplats : rouge, bleu, vert, jaune et noir. Elles ne suivent pas la réalité mais expriment une atmosphère. On y reconnaît nettement les leçons de Matisse, qui enseignait à ses élèves que la couleur devait agir par elle-même et non seulement décrire les objets. Hjertén peignait à l’huile sur toile, avec des touches visibles, souvent rapides.
Le tableau a été interprété comme un commentaire sur sa propre situation. Femme et artiste, elle vivait dans l’ombre de son mari, davantage remarqué, tout en étant la mère de leur fils Iván. Les chercheurs ont observé que, dans plusieurs tableaux d’atelier de ces années-là, elle se place d’une manière qui exprime à la fois proximité et distance vis-à-vis de Grünewald. On ne peut savoir avec certitude dans quelle mesure c’était intentionnel.
La peinture de Hjertén a été durement critiquée en Suède. Les critiques raillaient ses couleurs vives et ses formes simplifiées. À l’étranger, elle a été mieux appréciée. En 1915, elle a exposé avec Grünewald et Einar Jolin à la galerie Der Sturm de Berlin, l’une des galeries d’art moderne les plus importantes de l’époque.
Dans les années 1930, Hjertén a souffert de troubles psychiques, et elle a passé ses dernières années à l’hôpital. Elle est morte en 1948. Une grande rétrospective à la Liljevalchs konsthall, en 1936, avait déjà montré son importance. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des modernistes suédoises les plus importantes, et son œuvre a suscité ces dernières années un vif intérêt, en Suède comme à l’étranger. Intérieur d’atelier est l’une des œuvres le plus souvent mises en avant.