Les Demoiselles d’Avignon
Cinq femmes nues dans une maison close de Barcelone, fragmentées en plans anguleux. Deux d’entre elles ont un visage semblable à un masque. Le tableau a choqué jusqu’aux amis de Picasso et a ouvert la voie au cubisme.
Les corps sont vus sous plusieurs angles à la fois ; l’espace derrière eux est aussi anguleux que les figures.
Pablo Picasso a peint Les Demoiselles d’Avignon à Paris en 1907, dans son atelier du Bateau-Lavoir, à Montmartre. Il a travaillé à l’œuvre pendant plusieurs mois et a réalisé un très grand nombre d’esquisses et d’études. Le titre n’était pas de lui. Il fait référence à une rue de Barcelone, la Carrer d’Avinyó, connue pour ses maisons closes.
Le tableau montre cinq femmes nues dans une pièce exiguë tendue de draperies. Tout en bas, au centre, se trouve une petite nature morte avec une tranche de melon, du raisin et d’autres fruits. La femme de gauche écarte une draperie. Les deux du centre regardent droit vers le spectateur. Les deux de droite ont des visages qui évoquent des masques. L’une d’elles est accroupie, de dos, mais a le visage tourné vers l’avant.
Les premières esquisses montrent que Picasso avait d’abord envisagé une scène narrative, avec un marin et un étudiant parmi les femmes. Il a supprimé les figures masculines, et c’est désormais le spectateur que les femmes regardent. L’espace n’a pas de profondeur. Le fond est brisé en éclats anguleux, et les corps sont dessinés à angles vifs. La toile mesure environ 244 × 234 centimètres, si bien que les femmes sont presque grandeur nature et font face au spectateur presque les yeux dans les yeux.
Les couleurs se limitent au rose, à l’ocre et au bleu. Les corps sont d’un rose soutenu, tandis que les draperies sont bleues et blanches. Les deux figures de droite sont peintes de façon plus brute et plus fragmentée, avec des hachures et de forts contrastes. Cela suggère que Picasso les a repeintes à un stade ultérieur.
Picasso a été marqué par la sculpture ibérique, qu’il avait vue au Louvre, et par les masques africains, qu’il avait vus à Paris. L’ampleur de l’influence africaine est discutée, et Picasso lui-même l’a niée par la suite. Le tableau témoigne aussi de son intérêt pour Cézanne et pour le Greco. L’œuvre est considérée comme une étape essentielle vers le cubisme, que Picasso et Georges Braque ont développé dans les années suivantes. Le mot même de cubisme n’a été forgé qu’un an plus tard par des critiques qui écrivaient sur les paysages de Braque.
Le tableau a choqué jusqu’à l’entourage le plus proche de Picasso, et il ne l’a pas exposé pendant plusieurs années. Il a été montré en public pour la première fois en 1916. Au milieu des années 1920, il a été acheté par le collectionneur français Jacques Doucet. En 1939, il a été acquis par le Museum of Modern Art de New York, où il se trouve aujourd’hui.
Les Demoiselles d’Avignon sont considérées comme l’un des tableaux les plus importants de l’histoire du modernisme. On y a vu une rupture avec la perspective de la Renaissance et avec les corps idéalisés. L’œuvre a aussi été critiquée et discutée sous l’angle du colonialisme et du regard porté sur le corps féminin.