Iris
Des iris bleus et verts sur fond d'or, répétés comme un motif. Le sujet fait allusion à un poème des Contes d'Ise.
Les mêmes groupes de fleurs reviennent, probablement réalisés au pochoir : motif et nature à la fois.
Ogata Kōrin est né en 1658 à Kyoto dans une riche famille de marchands de tissus qui fournissait en vêtements la cour et la noblesse guerrière. Il a grandi entouré de belles étoffes et de motifs. Lorsque la fortune familiale a décliné, il s'est mis à peindre pour en faire son métier. Il s'est inspiré de Tawaraya Sōtatsu et est devenu l'un des artistes les plus importants de la tradition Rinpa. Iris date du début du XVIIIe siècle et appartient au musée Nezu de Tokyo, où l'œuvre est classée trésor national. Son frère cadet, Ogata Kenzan, est devenu un céramiste célèbre, et les deux frères ont parfois collaboré, Kōrin peignant des décors sur les céramiques de Kenzan.
L'œuvre se compose de deux paravents pliants de six panneaux chacun. Sur un fond d'or poussent des touffes d'iris bleus aux feuilles vertes. Il n'y a aucun autre motif : ni sol, ni eau, ni ciel. Les fleurs forment une vague rythmée qui parcourt les paravents, tantôt serrée, tantôt plus clairsemée.
La composition rappelle un motif textile. Plusieurs groupes de fleurs se répètent de manière presque identique. Des études ont montré que Kōrin a probablement utilisé des pochoirs pour reporter les formes. Les formes de la nature et la régularité du motif se rejoignent ainsi, et l'on sent que Kōrin venait du monde du textile.
Les couleurs sont peu nombreuses : bleu, vert et or. Le bleu des fleurs est obtenu à partir d'azurite et le vert des feuilles à partir de malachite, des pigments minéraux qui donnent une couleur profonde et lumineuse. La feuille d'or crée un fond éclatant qui change avec la lumière. Kōrin n'a utilisé ni ombres ni perspective, ce qui donne aux paravents un caractère décoratif, presque abstrait.
Le sujet fait allusion à un épisode des Contes d'Ise, un recueil de récits japonais du Xe siècle. Un homme arrive en un lieu appelé Yatsuhashi, « les huit ponts », où des iris fleurissent dans un marais. Il compose un poème sur la nostalgie de son épouse, dans lequel les syllabes du mot désignant l'iris commencent chaque vers. Kōrin a supprimé à la fois l'homme et les ponts. Seules les fleurs demeurent, et ceux qui connaissaient le récit comprenaient l'allusion.
Kōrin a aussi réalisé une autre version avec les ponts, aujourd'hui conservée au Metropolitan Museum of Art de New York. On y voit un pont en zigzag entre les iris. Elle montre comment il savait varier un même motif.
Iris est exposé chaque printemps au musée Nezu, au moment où les iris fleurissent aussi dans le jardin du musée. Les paravents sont devenus un symbole de l'art décoratif japonais et ont influencé à la fois le design japonais et l'art occidental. La tradition Rinpa a suscité un regain d'intérêt à l'époque moderne, et le style de Kōrin est devenu un idéal de création simplifiée et élégante.