Poséidon
Le dieu de la mer se dresse au milieu de la fontaine de la Götaplatsen, à Göteborg. Milles est le sculpteur le plus célèbre de Suède, et ses œuvres ornent des parcs et des places du monde entier.
Le corps allongé et stylisé appartient aux années 1930 – pas à l’Antiquité.
Carl Milles a créé Poséidon pour la Götaplatsen de Göteborg, et la statue a été inaugurée en 1931. La place avait été aménagée à l’occasion de l’exposition du jubilé de 1923, quand Göteborg célébrait son tricentenaire. Le musée d’Art de Göteborg avait alors été construit pour fermer la perspective de la place, puis le théâtre municipal et la salle de concert sont venus s’y ajouter. La fontaine de Poséidon est devenue le cœur de la place.
La statue représente Poséidon, dieu de la mer dans la mythologie grecque. Il se tient nu, le corps très étiré, sur un haut socle au milieu d’une fontaine. La figure mesure environ sept mètres de haut. Autour de la fontaine, des créatures marines en bronze sont baignées par l’eau qui ruisselle. Poséidon regarde vers la Kungsportsavenyn, l’avenue d’apparat de la ville, en direction du centre et du port.
La composition est faite pour être vue de loin et sous de nombreux angles. Le corps mince et dressé forme un accent vertical devant le large bâtiment du musée d’art qui se trouve derrière. De près, on distingue les détails des muscles et du visage, fortement stylisés. Vu d’en bas, le long corps donne une impression presque surnaturelle.
La statue est coulée en bronze et a pris une patine sombre. Milles collaborait avec des fonderies et disposait d’un grand atelier. Il modelait d’abord la figure en argile ou en plâtre, puis elle était fondue en plusieurs parties. Le style allongé et simplifié est typique du classicisme et de l’Art déco des années 1920 et 1930, et se distingue nettement de la sculpture antique.
La statue a suscité le débat dès son érection. Selon une anecdote souvent répétée, certains auraient trouvé le dieu trop manifestement viril, et Milles aurait dû réduire son sexe. L’histoire est répandue, mais les détails en sont incertains. Les habitants de Göteborg lui ont donné des surnoms, et il est rapidement devenu un symbole de la ville.
Milles a été le sculpteur suédois le plus connu à l’international dans la première moitié du XXe siècle. Peu après l’inauguration de Poséidon, il est parti aux États-Unis pour enseigner à la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan. Il y a réalisé de nombreuses œuvres publiques. Sa maison et son atelier de Lidingö, près de Stockholm, Millesgården, sont aujourd’hui un musée qui abrite nombre de ses sculptures. Né en 1875 près d’Uppsala, Milles avait travaillé dans sa jeunesse à Paris, où il avait subi l’influence d’Auguste Rodin. Parmi ses autres œuvres célèbres figurent la fontaine d’Orphée devant la salle de concert de Stockholm et Europe et le taureau à Halmstad.
Poséidon est devenu l’un des principaux symboles de Göteborg. La statue est un lieu de rendez-vous évident, où étudiants et supporters aiment se rassembler. On la voit souvent sur les cartes postales et les images de la ville. Un dieu antique sous une forme moderne est ainsi entré dans le quotidien d’une grande ville suédoise.