Chaise rouge et bleue
Une chaise comme un Mondrian en trois dimensions : des planches et des baguettes qui se croisent sans se rejoindre. Les couleurs sont arrivées quelques années après la première version.
Les baguettes se terminent par des extrémités jaunes : elles semblent se prolonger dans la pièce.
Gerrit Rietveld était un ébéniste et architecte néerlandais d'Utrecht. Il a réalisé la première version de la chaise vers 1917–1918 ; elle n'était alors pas peinte. Peu après, il est entré en contact avec les artistes de De Stijl, un mouvement fondé notamment par Theo van Doesburg et Piet Mondrian. La version colorée, devenue la plus célèbre, a vu le jour au début des années 1920. Rietveld avait appris le métier d'ébéniste dans l'atelier de meubles de son père et n'avait aucune formation officielle d'architecte.
La chaise se compose de planches et de baguettes droites qui se croisent. Le dossier est un panneau rouge et l'assise un panneau bleu. L'ossature est noire, et les extrémités des baguettes sont peintes en jaune. Aux croisements, les baguettes se dépassent les unes les autres, si bien qu'elles semblent flotter. Il n'y a ni décor ni forme courbe.
La forme est construite à partir d'éléments géométriques simples. Le dossier est incliné vers l'arrière, et l'assise descend vers l'arrière. La chaise ressemble à une version en trois dimensions des tableaux de Mondrian, avec leurs lignes droites et leurs couleurs pures. Elle devait montrer comment l'espace peut être divisé par des lignes et des surfaces sans être fermé.
La chaise est faite de bois aux dimensions standard, ce qui devait la rendre simple à fabriquer. Les pièces sont assemblées par des chevilles et des vis. Rietveld voulait montrer que les meubles pouvaient être fabriqués à partir d'éléments simples et industriels. Dans la pratique, la plupart des exemplaires ont été faits à la main dans son atelier. Les dimensions correspondaient au bois courant disponible dans le commerce, et les pièces pouvaient en principe être sciées par n'importe qui.
La chaise a été interprétée comme un manifeste des idées de De Stijl : éliminer tout le superflu et atteindre une harmonie universelle par des formes et des couleurs fondamentales. On lui a reproché d'être inconfortable, et Rietveld lui-même a souligné qu'il s'agissait d'une expérience sur la forme et l'espace plus que d'un siège ordinaire.
Rietveld est ensuite devenu célèbre comme architecte. En 1924, il a conçu la maison Rietveld Schröder à Utrecht avec Truus Schröder. La maison obéit aux mêmes principes que la chaise et elle est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial. Il a aussi dessiné d'autres meubles, par exemple la chaise Zig-Zag des années 1930. Dans les années 1950, il a notamment conçu le pavillon néerlandais de la Biennale de Venise.
La Chaise rouge et bleue est aujourd'hui une icône du design moderne. Elle figure dans de nombreux musées, notamment au Stedelijk Museum d'Amsterdam. Elle est toujours fabriquée sous licence par un fabricant de meubles italien. Elle a inspiré architectes et designers et montre à quel point l'art et le design peuvent être proches.