Hudson River School och vildmarken
Den amerikanska naturen blev det stora motivet: vildmark, berg och floder målade som ett löfte om ett nytt land.
Under 1800-talets första hälft vände sig de amerikanska målarna till landskapet. Europa hade katedraler och ruiner, men Amerika hade vildmarken. Thomas Cole, som invandrat från England, började på 1820-talet måla Catskillbergen och Hudsonflodens dal i delstaten New York. Han fick många efterföljare, och gruppen kallades senare Hudson River School.
Målningarna visar ofta en storslagen natur i gyllene ljus, med små människor eller ingen alls. Landskapet var inte bara vackert. Det kunde uttrycka religiösa och patriotiska känslor: naturen sågs som Guds verk och som ett tecken på att Amerika hade en särskild framtid. Samtidigt höll vildmarken redan på att försvinna för skogsbruk, järnvägar och städer.
Nästa generation, med Frederic Edwin Church och Albert Bierstadt, gjorde enorma panoramabilder från Anderna, Niagarafallen och Klippiga bergen. Deras dukar visades som sevärdheter och drog stora publikskaror som betalade inträde. Vid sidan av landskapen målade George Caleb Bingham livet längs Missourifloden och George Catlin ursprungsfolken på prärien.