Modernismens genombrott
Storstaden, skyskrapan och jazzen gav USA en egen modernitet – och Armory Show 1913 förde in det europeiska avantgardet.
Kring 1900 vände en grupp målare i New York blicken mot storstadens vardag: bakgårdar, tvättlinor, boxningsmatcher och trånga gator. De kallades senare Ashcan School, soptunneskolan, och ville skildra livet som det var. Samtidigt visade fotografen Alfred Stieglitz modern europeisk konst i sitt lilla galleri 291 på Femte avenyn.
Den stora vändpunkten kom med Armory Show i New York 1913. Utställningen visade omkring 1 300 verk, bland dem Matisse, Picasso och Marcel Duchamps Naken kvinna som går nedför en trappa, som väckte både skratt och ilska. Publiken fick för första gången se kubism och fauvism på nära håll, och många amerikanska konstnärer ändrade riktning.
Under mellankrigstiden fanns flera spår sida vid sida. Georgia O'Keeffe målade förstorade blommor och ökenlandskap, Edward Hopper ensamma människor i städer, och Harlemrenässansen gav afroamerikanska konstnärer och författare en ny röst. Under depressionen anställde staten tusentals konstnärer genom Federal Art Project för att göra väggmålningar och affischer.